В середине девятнадцатого века, Россия была заинтересована в установлении связей с Японией, и именно с этой миссией фрегат "Паллада" отправился в Страну Восходящего солнца. Иван Александрович Гончаров, к тому времени сорокалетний, который обычно предпочитал спокойное чаепитие со сладостями в уютной обстановке, внезапно вспомнил о своем детском увлечении "морскими рассказами" и решился на путешествие в качестве секретаря адмирала Е. В. Путятина, лидера миссии. Благодаря этому приключению, русская литература пополнилась необычайно интересными путевыми заметками от известного русского литератора - образованного, наблюдательного и остроумного, который увидел и описал самые экзотические уголки мира: Мадейру, Кейптаун, Яву, Сингапур, Шанхай и Японию...