Повесть раскрывает тему развития и изменения Бедной Лизы Н. М. Карамзина через сюжет и художественные средства. После побега Дуни с гусаром сюжет становится близким к Бедной Лизе, изменяя его к концу повести. В финале, мотив страдания виновного и паломничества на могилу вызывает чувство вины, занимая место бедной Лизы. Дуня оказывается эквивалентом не Лизы, а Эраста, меняя старую и богатую вдову на молодого и богатого гусара. Подчеркнута связь произведений через детали в эпизодах встреч, использование формул бедная Дуня и других оборотов. Преломление идей Бедной Лизы в Станционном смотрителе показывает ироническую критику Пушкиным сентиментального упрощения реальности.