Семья Адельберта фон Шамиссо (1781 – 1838) эмигрировала в Германию из Лотарингии во время Французской революции, лишившей ее всего имущества. В 1796 году Адельберт стал пажом прусской принцессы Луизы. С 1801 года он служил в прусской армии пять лет. В 1806 году, когда Гамельн капитулировал перед французами, Шамиссо был возмущен и покинул армию, став преподавателем после путешествий по Германии и Франции. Он потерял свою должность через два года. «Удивительная история Петера Шлемиля» была написана в 1814 году во время войны немцев с французами, когда он столкнулся с нравственными дилеммами.