В 60-х годах XIX века молодой чиновник Бобырев прибыл в Санкт-Петербург надеясь на карьерный рост под покровительством генерала Клаверова, своего школьного друга. Разделяя либеральные взгляды благодетеля, он согласился на предложение работать в его канцелярии и начал мечтать о влиянии через свою прекрасную жену Софью на министра Тараканова, а также о борьбе с политическими противниками.