Протагонистка, четырнадцатилетняя Полли, так же как и автор, рождена в семье, не обладающей богатством, но очень тесно связанной друг с другом. С малых лет Полли осознает, что в жизни наиболее ценными являются трудолюбие, взаимопомощь и разумность. Она считает, что богатство и внешний блеск не могут сравниться с добротой и отзывчивостью, и, безусловно, настоящее счастье или любовь невозможно приобрести. Но когда Полли приезжает в гости к своей подруге Фанни, она чувствует себя "белой вороной": ее скромность и искренность, ее неприметные платья кажутся безмерно старомодными в шикарном доме подруги, где Фанни красуется в ярких нарядах и окружена множеством молодых кавалеров...