Получив Премию John W. Campbell, а также лауреата премий Stalker и Geffen, а также став финалистом премий Locus, Hugo и Seiun, Джон Перри в свой 75-й день рождения совершил две значимые вещи. Вначале он посетил могилу своей жены, а затем принял решение вступить в армию.
Две веcти переплетаются: хорошая - человечество наконец-то достигло звезд, и плохая - пригодных для жизни планет мало, а внеземных видов, готовых за них сражаться, много. Далеко от Земли война продолжается десятилетиями: беспощадная, кровопролитная, неизменная.
Силам самообороны колоний нужны не молодые ребята, а люди с опытом и знаниями, накопленными за долгие годы. Джон Перри уверен, что знает, что его ожидает. Но реальная борьба оказывается намного сложнее, чем он мог предположить. И Джон не представляет, кем он станет в итоге.