Роман Космическая одиссея 2001 года описывает полет космического корабля к Сатурну в поисках встречи с внеземной цивилизацией. Автор, Артур Кларк, великолепно воплощает техническую фантазию. Тема контакта с инопланетянами, затронутая в романе, актуальна как для писателей-фантастов, так и для ученых. Кларк уже ранее обращался к этой теме в своих произведениях. Космическая одиссея является развитием и продолжением идеи, заложенной в рассказе Часовой, где представители древней космической цивилизации оставили пирамиду на Луне, чтобы сообщить об экспансии человечества в космос.