Все боятся Элизабет Зотт. Кто-то - ее ума, кто-то - остро заточенного карандаша, который она носит в прическе, а кто-то - четырнадцатидюймового ножа из ее сумочки. Причудливый зигзаг судьбы привел ее из Научно-исследовательского института Гастингса на телевидение, где она ведет популярную кулинарную передачу Ужин в шесть. Кулинария - это химия, - говорит она. - А химия - это жизнь. Она дает нам возможность изменить все, включая себя. Тем временем ее пятилетняя дочь Мадлен, растущая под присмотром минно-розыскного пса Шесть-Тридцать, пытается найти в школьной библиотеке Набокова и Нормана Мейлера, а также выстроить родословное древо с нобелевским лауреатом по химии Кальвином Эвансом, фее-крестной, дедом в полосатой тюремной робе и бабкой, укрывшейся от налоговой полиции в Бразилии...