В мае 1918 года Казачий Круг Спасения Дона выбирает Краснова атаманом Войска Донского, превращая его в самостоятельное государственное образование с конституцией и правительством. В процессе освобождения Дона от большевиков Краснов вынужден обратиться за экономической помощью к немцам, оккупировавшим соседнюю Украину. К середине июля почти вся территория освобождена. Когда Деникин требует от Краснова подчинения Дона командованию Добровольческой армии, Краснов, осознавая сепаратизм Дона, отказывается. Однако экономическая зависимость от союзников заставляет его согласиться. Но из-за неисполнения обещаний войска приходят в расстройство, и Краснов вынужден уйти в отставку.