Женщину с ребенком, обреченную на голодную смерть в степи, спасает старик-казах по имени Толеутай-ата. Два его сына ушли на войну: на одного из них пришла "похоронка", а второй вернулся живым и вынужден был жениться на вдове старшего брата. Спустя годы, он услышит от нее признание в том, что, по ее мнению, она совершила грех, полюбив его. Старик, переживший смерть жены, детей и внуков, надеялся на спокойную старость в кругу семьи. Однако неожиданно возвращается его старший сын — предатель, служивший в Туркестанском легионе. Между братьями вспыхивает вражда, корни которой уходят в далекое детство, и младший сын старика решается на братоубийство.