Иван Петрович Белкин был человеком нервного характера, что помешало ему быть счастливым, в отличие от его веселых и грубоватых друзей, которые ценили каждый момент жизни. Он страдал от тревоги, особенно утром, в своей квартире на Подкопаевском. Жизнь в столице вызывала у него страх и восторг, а одиночество его мучило. Иван Петрович вернулся в деревню, оставив службу и прежнюю жизнь, потеряв невинность в восемнадцать лет. Как мечтатель, он часто уходил в поля и рощи, где встретил молодую крестьянку с рыжей косой и зелеными глазами, которые поразили его. Она смотрела на него с интересом, не убегая, без признаков смущения.