Иван Путилин — реальный человек, который работал в сыскной полиции Петербурга и достиг высокого чина тайного советника. Он был награжден 11 орденами за годы службы. Рассказы о его жизни представляют колоритную картину второй половины XIX века в Петербурге, показывая не только блестящую столицу, но и ее скрытые стороны.