Сюжет романа основан на древнегерманских легендах о Лесном царе, похитителе и убийце детей. Роман укрепил репутацию Турнье и был удостоен Гонкуровской премии. В 1996 году по роману был снят фильм, где главную роль исполнил Джон Малкович. Использование «мифологического» подхода позволяет автору глубже исследовать феномен и магическую сущность фашизма.