В 1944 году Панова совершила четыре рейса в военно-санитарном поезде к местам боев для помощи раненым за два месяца. Она написала книгу о войне, которая стала одной из самых правдивых. Образ поезда с красным крестом, преодолевающего войну, стал символом жизни, борющейся со смертью.