События в романе разворачиваются не только в России, но и в Англии, где стремятся контролировать мореплавание в Белом море и на северных водах России. Автор исследует исторические документы, раскрывая события, связанные с восхождением Бориса Годунова, гибелью царевича Дмитрия и борьбой бояр за власть. Внимание уделено миру купцов Строгановых, стоящих у порога своего будущего величия.