— Друг, — вмешался Тауф. Он подошел к мужику и положил руку ему на плечо. — Ну скажи мне, какие еще охотники могут оказаться здесь в этих тихих и безмятежных местах? Неужели здесь может оказаться хоть какая-то причина для беспокойства, чтобы те люди, о которых ты подумал, могли бросить свое грязное дело и приехать сюда?
— У него спроси, — крестьянин указал на Алекса и замахнулся кулаком. Он направил свой удар прямо в лицо охотнику, но тот не позволил себе навредить. Легким движением ушел в сторону, схватил руку противника и заломил ее за спину. Крестьянин сдавленно прохрипел; увидев это, ему на выручку тут же бросились множественные обыватели деревни.
— Отзови их, — произнес Алекс на неизвестном обычному крестьянину языке — языке демонов, каждое слово в котором имеет лишь одно единственное значение. Такой язык они использовали для сделок с более умными и несговорчивыми людьми, чем обычные жители этого мира. И зачастую эти люди были мастерами демонологии.
— Отзови их, — снова повторил охотник, видя, что крестьяне продолжают свое движение. — Хочешь лишиться всей своей паствы? Потому что я убью каждого из них, и ты это знаешь. Как знаешь и то, что если это произойдет, тебе никто не поможет призвать себе наследника, который продолжит твое дело. Ты же не просто так облюбовал эти земли и устраиваешь представления в ночь Аскаила? Пожалеешь людей, чтобы они призвали еще одну тварь?
Крестьяне остановились. Задумчиво посмотрели Алекса — все до единого — и ужасно, почти по-звериному, прорычав неразборчивые угрозы, пошли по своим делам. Они потеряли всякий интерес к охотникам и теперь делали вид, что их здесь нет. Только мужик, который до сих пор был в железной хватке Алекса, удивленно посмотрел на своего пленителя.
— Ты что делаешь?
Охотник мгновенно отпустил его и направился к дому старосты. Но крестьянину этого было недостаточно. Он снова преградил им дорогу и настойчиво спросил:
— Зачем ты схватил меня? — мужик попытался толкнуть Алекса, но тот сжал кулак и со всей силы ударил крестьянина еще до того, как тот смог дотронуться до охотника. Сильный удар уронил его на землю и заставил потерять сознание.
— Серьезно, — оценил Тауф, обходя совсем не маленькую деревенскую фигуру. — А что ты ему сказал? Не помню, чтобы нас обучали языкам. Где ты его выучил?
— Помогла одна чародейка, — неохотно ответил Алекс. Выдавать часть своей жизни предателю и трусу он не желал, но прекрасно понимал, что разговор ему сейчас необходим, чтобы сбросить пар и привести себя в порядок. — Мы тогда наткнулись на довольно большую секту и очень долго выжигали ее. Она ничем не была мне обязана, но все же помогла спасти княжество и за это время научила меня нескольким полезным в нашем деле вещам.
— Только это и больше ничего? — с улыбкой спросил Тауф. Алекс понял намек и бросил на напарника недовольный взгляд.
— Даже если и так, то зачем это знать тебе? Тебя же еще в детстве отучили от этого, — охотник не остался в долгу и намекнул напарнику на больную для него тему.
Тауф смолк и повесил голову. Его правый кулак моментально оказался сжат, но он не накинулся на Алекса и не стал отвечать на слишком грубые слова. Вместо этого Тауф перетерпел все в себе и пообещал, что, когда они покончат с демоном, им обоим придется поговорить и разобраться с давней обидой.
— Ты говорил с демоном, когда нас чуть не разодрали местные? — Заговорил Тауф, когда охотники уже подходили к хижине старосты. — Не боишься, что он скроется? Ты же только что выдал нас.
— Мы выдали себя еще в тот момент, когда пересекли границу в канун ночи Аскаила, — проворчал Алекс.
— Да, но все же…
— Но все же ты знаешь, что это ничего не изменило, — с нажимом произнес Алекс. — Ты живешь уже третий десяток лет, но до сих пор ведешь себя, как ребенок. И знаешь столько же. Вий — а именно с ним мы столкнулись — никогда не бежит. Ему это просто незачем. И он всегда знает, что произойдет. Помнишь почему?
— Он оракул первого уровня? — предположил Тауф. — Да, вий видит будущее, но он его способности довольно слабы. Без человеческой души ему не разглядеть дальше одного дня — максимум недели…
— Вот именно, — прервал Алекс напарника. — Он уже видел, что произойдет в этот день, и кто может прийти за ним. Если бы вий хотел, он бы уже давно бросил свое стадо и ушел, но он не сделает это еще по одной причине. Помнишь?
— Ему всегда прислуживают более мелкие демоны, которые защитят его? Как, например, тот самый ветрянник?
ebooksa