– Шибаев Олег Константинович. Егерь Тайшетского лесничества, – уточнил он. – И можно просто Олег.
Голос егеря звучал хрипло-простуженно, как если бы он страдал хроническим гайморитом. Он затушил окурок прямо об мозолистую корку ладони.
– Мне звонили по вашу душу, – промолвил он. – Сказали, нужна помощь.
Виктор прищурился.
– Можно на «ты».
– Не вопрос. Так чем обязан? На зверя сходить?
Олег указал на зачехленное ружье Виктора.
– Не притащился же ты из Москвы сюда, чтобы на места здешние посмотреть да в Бирюсе искупаться?
– Угадал. На зверя сходить. А красивые места я в Интернете могу посмотреть.
Смолин поставил рюкзак на рассохшиеся от времени и непогоды доски.
– Мне сказали, ты старожил. Знаешь каждый куст здесь.
– Предположим, – спокойно ответил егерь. – Что с того?
Виктор выдержал небольшую паузу, словно собираясь с мыслями.
– Я приехал за медведем.
Несколько секунд они изучающе смотрели друг на друга, словно взвешивая, насколько каждому из них можно доверять.
– Ты так говоришь, будто невесту выбирать приехал, – наконец произнес Олег. – Ну, положим, медведь в наших краях есть. Не великаны, как на Камчатке, но и не задроты лилипутские, прости меня, господи.
– Размер не важен, – ухмыльнулся Виктор. Он сцепил пальцы в замок, похрустев костяшками.
– Да? Хм.
Егерь озадаченно скрестил на груди свои загрубевшие руки. Он не мог не обратить внимания, что под внешним невозмутимым спокойствием его гостя из столицы угадывалось плохо скрытое напряжение. Глядя на этого странного мужика с колючими глазами и холодной ухмылкой, Шибаев внезапно подумал о гоночном болиде с неисправными тормозами. Да, он разгонится, мама не горюй, и будет лететь так, что в ушах свист будет стоять, но итог будет закономерным – страшный удар, авария, вспышка пламени, может, даже взрыв. А если этот гроб на колесах влетит в толпу, то будут трупы. Много трупов.
– Тогда один вопрос. Ты сам-то на медведя ходил, Виктор? – задал он вопрос.