Сноп света потайного фонаря и…
Искаженное лицо провожатого: он схватился за живот и падает. За ним ныряет во тьму фигура китайца. На мгновение блестит окровавленный нож. В черном дне подвала слабая щель света.
— Вперед!.. — командует начальник отряда. И все выхватывают револьверы. Лесной сжимает механическое перо.
Вмиг отряд достигает светящейся щели. Это дверь. За ней — другой подвал и разбегающиеся во все стороны люди.
— Стой! Руки вверх!
Но никто из бегущих не останавливается.
Tax! Тах-тах!.. — ряд выстрелов вдогонку убегающих. Бежать за ними значит запутаться в лабиринтах коридоров.
Начальник отряда ставит у дверей караулы и начинает осматривать внутренность притона.
— Эге! Тут кто-то есть… — освещает он электрическим фонариком лежащие на цыновках нар фигуры.
Это: какая-то женщина, матрос и китаец с уродливым, исхудалым лицом.
— Придется их забрать, пока выясним…
Агенты стаскивают с нар спящих.
Лесной замечает оставшийся на нарах какой-то желтый пергаментный обрывок. Он поднимает его и смотрит — в его руках трубка пергамента.
— Что за чертовщина? Любопытно…
Ни о чем не думая, Лесной засовывает ее в карман.
Снегуровский, осунувшийся, злой, мрачный, сидит у Лесного; он только что возвратился из Японии.
— Вот видишь, — злорадствует Лесной. — Я тебе говорил, что сейчас поездка нам не поможет…
— Ну, брось! Это просто случайность…
— Случайность? Вот в них-то и вся соль. Величайшие проблемы разрешались только случайностями…
— Ну, будет чепуху городить. Давай обсудим лучше, что нам делать дальше. Как быть с этими документами? — Он вынимает из портфеля несколько пергаментных полосок. — Чорт их знает, что тут написано. Но здесь-то и должно быть начало нити…
ebooksa