Серёжа, понимая, что времени у него в обрез, был благодарен однокласснику за такое отношение. Убедившись, что другим нет до него дела, он незаметно юркнул в кусты и со всех ног помчался к источнику. Не найдя его сразу, мальчик запереживал, но на удачу вышел на заросли папоротника и заметил среди травы отблеск знакомого ручейка. Пройдя немного вверх по течения, он вышел к утоптанной ими площадке у трубы. Вдоволь напившись, Серёжа пошёл той тропой, что вывел их отсюда Олег: по свеже-примятой траве ориентироваться было довольно просто. Но вот он вышел из можжевельника и неуверенно огляделся. Из-за ковра хвои, трава здесь почти не росла, земля была сухая, так что определить, куда двигаться дальше, было проблематично. Подавив в душе зарождающуюся панику, подросток заставил себя глубоко вздохнуть. Они шли от горы, а вон и сломанная ветка. Обрадованный призрачным «следом», он побежал догонять свою группу.
Серёжу знобило, но не от холода, да и вряд ли это было признаком начинающейся простуды. Он уже давно перешёл на шаг и запоздало понял, что сглупил, поспешив покинуть родник. Теперь он абсолютно не знал, где находится, да и признаков, что здесь проходили ребята, никаких не было. Может, ту ветку сломал лось или медведь…
Когда он осознал свою ошибку, то попытался поискать какую-нибудь тропу, и от этого окончательно заблудился. Теперь даже к роднику, где его бы точно рано или поздно нашли, вернуться можно было разве что чудом. Не зная, как быть, Серёжа бездумно шёл вперёд, всё дальше и дальше уходя в бескрайнюю тайгу.
«Спокойно, — уговаривал он себя, — надо только найти реку или линию электропередач»
Однако ни того, ни другого в округе и близко не наблюдалось. Подросток уже выбился из сил, но всё равно заставлял себя идти.
— Ау! — охрипшим голосом, в очередной раз прокричал он в сложенные рупором руки. — Помогите! Хоть кто-нибудь, — безнадёжно прошептал он в пространство.
Вспомнив о припасённой чернике, Серёжа стал без всякого удовольствия её поедать, обдумывая своё безнадёжное положение.
«Главное — не паниковать, главное — не паниковать… — повторял мальчик, лихорадочно соображая. — Сейчас лето, значит, от холода я не умру. Меня обязательно будут искать, надо только найти воду и ждать. Всего-то пару дней, а, может, и меньше»
Но даже такая перспектива его не радовала. Он устал, проголодался и, похоже, основательно сгорел. Последнее было обидней всего, ведь он почти всю дорогу шёл под сенью леса, но плечи побаливали и, осторожно проведя по коже, мальчик почувствовал жар. Или это у него от переживаний температура повысилась? Хотя нет, лоб холодный…
Поняв, что из этой передряги так просто не выбраться, Серёжа пожалел, что рядом нет Васи. Тот всегда мог найти выход, насколько бы скверной ситуация не казалась. Но друга рядом не было, а мысль, что за это всё его ещё по возвращении накажут, окончательно портила и без того мрачное настроение.
На лес опускались сумерки. Серёжа уже никуда не шёл, а просто сидел на тёплой земле, прислонившись спиной к чахлой берёзе и жуя листья с отломанной ветки. Он понимал, что необходимо срочно решать что-то с ночёвкой, но мыслей в голове не было. Никаких. Всё перекрывала завладевшая им апатия. Он знал по книжкам, что лучше всего забраться на дерево и, обвязав себя бечёвкой, заночевать там, но верёвки у него нет. И ножа нет. И спичек. Всё столь необходимое для выживания находится в лагере, а он понятия не имеет даже в какой стороне света искать. Север-то по мху или муравейнику определить не сложно, но что толку-то?
Постепенно свежело и становилось зябко. Заметив стелящийся по траве туман, Серёжа приободрился. По логике, раз появился туман, то не так далеко должна быть вода. Заставив себя встать, подросток огляделся, чтобы понять, где туман более плотный и, решившись, направился в ту сторону в поисках источника или водоёма.
Обо что-то споткнувшись, юноша не удержался и распластался по влажной от росы земле. Правая нога отозвалась болью. Похоже, он её подвернул. Серёжа попытался встать, но ногу прострелило такой болью, что даже дыхание перехватило. Поняв, что дальше идти он сможет только ползком, подросток свернулся калачиком, стараясь не тревожить повреждённую ногу. Усталость дня навалила с ужасающей силой, безумно хотелось спать. Разум слабо сопротивлялся, но изнеможение взяло своё, и вскоре Серёжа забылся тревожным сном.
Лежащего на остывшей земле обессиленного и травмированного подростка начинало лихорадить, лоб покрыла испарина, сон больше походил на забытье, челюсти были сжаты и временами из побледневших губ раздавался мучительный стон.
Ночные шорохи окружили его. Сквозь сон Серёжа слышал страшные звуки, казалось, обступивших его со всех сторон чудищ. Обычный крик совы рождал в воспалённом сознании жуткие образы потусторонних существ. Его объяло ощущение, что они зовут его, манят. И, сквозь весь этот кошмар, мальчик услышал неожиданно близкие голоса.
— Он должен быть где-то тут, — раздался в десятке метров от него встревоженный голос.
— Ты точно помнишь, брат? — спросил второй.
С усилием вырвавшись из кошмара и еле разлепив глаза, Сергей закричал:
— Помогите! Я здесь!
Однако из его уст раздался лишь шёпот. Такой слабый, что не были никакой надежды, что его услышат. А потом измученного подростка опять накрыла спасительная тьма.
ebooksa