– Олег, завернись в него, – сказал Виктор, протягивая его Щукину, – это чтобы те, кому не надо, не таращились на твою камуфляжку. Во дворце я поищу для тебя одежку на первое время. Потом придет портной и снимет мерку. Завтра ты уже будешь самым модным подполковником ФСБ в Санкт-Петербурге XIX века.
– Никифор, – приказал Сергеев, повернувшись к казаку, – хватай рюкзак господина подполковника и айда за мной.
Поднявшись по широкой парадной лестнице, они вошли в маленькую комнату с диваном, небольшим столом и парой кресел.
– Вот тут ты пока и будешь жить, – сказал Сергеев. – Потом мы решим окончательно, где тебе обосноваться: здесь, во дворце, в доме Шумилина, или у меня в имении.
Вскоре пришел лакей, который хозяйским взглядом осмотрел Щукина и, не говоря ни слова, вышел. Отсутствовал он недолго – минут через десять-пятнадцать пришел с ворохом одежды. Лакей попросил Олега раздеться, а потом умело помог ему надеть новые, почти не ношенные панталоны, рубашку и сюртук. Закончив свое дело, лакей поклонился и так же молча вышел.
– Он что, немой? – спросил Щукин. – Я читал, правда, не помню уже у кого, что дворцовая челядь всегда была не в меру болтливой.
– Знаешь, Олег, – ответил Сергеев, – после некоторых событий ребята из конторы Александра Христофоровича тщательно перешерстили штат слуг в Аничковом дворце. Слишком болтливые и любопытные отсюда исчезли. Бенкендорф свое дело знает. Кстати, – насторожился Виктор, – не он ли сюда идет – легок на помине.
Сергеев оказался прав – дверь открылась, и в комнату вошел глава грозного III отделения Александр Христофорович Бенкендорф в сопровождении ротмистра Соколова.
– Ну, здравствуйте, Олег Михайлович, – граф с доброжелательной улыбкой подошел к Щукину и протянул ему руку. – С прибытием вас. Как мне уже успел доложить ротмистр, вы в вашем времени служили в ведомстве, которое занимается тем же, чем сейчас я.
– Да, Александр Христофорович, – ответил Олег, пожимая руку графу. – Действительно, мы с вами, если можно так выразиться, коллеги. А потому я буду рад помочь вам своими советами и своим опытом. Ну, и еще кое-чем, – Щукин кивнул в сторону большого рюкзака, стоящего в углу комнаты.
– Интересно, интересно, – улыбнулся Бенкендорф, с любопытством разглядывая рюкзак. – Я просто сгораю от нетерпения в ожидании того момента, когда вы начнете показывать свои чудеса. Только я попрошу вас немного обождать. Дело в том, что о вашем прибытии в наш мир я уже доложил государю, и с минуты на минуту он должен подъехать сюда, во дворец.
Ждать императора пришлось недолго. Николай, заинтригованный сообщением о том, что в Петербург из будущего прибыл новый гость, немедленно отправился в Аничков дворец.
Честно говоря, он уже начал привыкать к своим новым знакомым, которые успели оказать ему множество неоценимых услуг. Только одно выздоровление любимой дочери Адини чего стоит! А советы, которые позволили Николаю разобраться в хитросплетениях внешней и внутренней политики! Многое теперь ему стало понятно. Вооруженный знаниями о том, что произошло в его царствование в их времени, он смог избежать роковых ошибок. Правда, императору было несколько неприятно узнать, что и он может ошибаться, совершая поступки, мягко говоря, опрометчивые. Но ведь кто-то же должен был ему о них рассказать!
Николая особенно заинтересовало то, что, по словам ротмистра Соколова, новый гость из будущего в Петербурге XXI века служил в департаменте, который занимался тем же, чем граф Бенкендорф. Конечно, Александр Павлович Шумилин и Виктор Иванович Сергеев – люди честные и уважаемые, но к высокой политике в своем времени не допущенные.
Подполковник Щукин, как считал Николай, просто в силу своих служебных обязанностей должен знать то, что не известно большинству жителей XXI века. Император не раз задумывался о том, что помимо общения с его новыми друзьями надо будет установить контакт с власти предержащими. Ведь у них гораздо больше возможностей для оказания ему помощи.
Обо всем этом император и собирался побеседовать с новым гостем. Он не хотел отодвинуть в сторону Александра Павловича со товарищи. Они люди замечательные. С их умом и способностями они могут занять достойное место в его царстве. Но помочь закончить полученную в наследство от брата Кавказскую войну, начать освоение Дальнего Востока и Русского Севера, не упустить земли, находящиеся во владении Российско-американской компании – все это можно сделать лишь с помощью тех, кто имеет для этого соответствующие полномочия. А господин Шумилин и его друзья их не имеют.
В Аничковом дворце, в комнате, где обычно останавливались гости из будущего, сидели и мирно беседовали четверо: граф Бенкендорф, Виктор Сергеев, ротмистр Соколов и мужчина лет пятидесяти, одетый в одежду явно с чужого плеча. Но по его внешнему виду и манере поведения можно было понять, что он привык отдавать распоряжения, а не получать их. В этом Николай хорошо разбирался и умел с первого взгляда понять – что за человек перед ним и чего он стоит.
– Добрый день, господин Щукин, – император вежливо приветствовал незнакомца. – Как вам тут у нас? Я помню, что попав в ваше время, я поначалу чувствовал себя весьма неуютно.
– Все в порядке, ваше величество, – ответил Щукин. – Мне, конечно, непривычно многое, но город, в котором я родился и вырос, остался таким же прекрасным.
– Я согласен с вами, – сказал Николай, – а скажите, господин подполковник, вы из каких Щукиных? Мне кажется, что ваши предки принадлежат к славному российскому дворянству.
ebooksa