Имперский союз (сборник),

Молодежь может пока выйти на корму и полюбоваться видами Невы. А мы тут по-стариковски покалякаем о том о сем…

Все прекрасно поняли, что «патриархи» решили «перетереть» наиболее деликатные вопросы и вежливо выпроваживают их. Ротмистр, Николай, Денис, Ольга, Адини и Надежда вышли из салона и с удовольствием подставили лица свежему речному ветру.

Щукин достал из внутреннего кармана куртки большой конверт и извлек из него несколько листков бумаги.

– Вот, что я хочу вас сказать, друзья мои, – начал он. – Здесь перечислено то, на что мы можем рассчитывать. Зачитаю некоторые позиции. Прошу запоминать, записывать ничего не надо…

А на корме катера Адини, держась за руку своего ненаглядного Николя, с тревогой думала о том, что скоро они расстанутся. Ведь он отправится в опасное путешествие.

«Почему я не такая храбрая, как Надежда? – размышляла Адини. – Надо попросить дочь Олега Михайловича научить меня всему тому, что она умеет. Ну, хотя бы половину того…»

Катер мчался, прыгая на волнах Невы в сторону Петербурга. Скоро они снова очутятся в хорошо знакомом ангаре и увидят изумрудное кольцо, шагнув в которое снова попадут в 1840 год. Происходящее там уже изменилось с появлением людей из будущего. А теперь эти изменения станут еще более значительными. К усилиям горстки жителей XXI века присоединились возможности огромного государства. История России теперь будет совсем другой. А вот какой – никто еще толком и не знал. Но те, кто находился сейчас в катере, верили, что она будет лучше и счастливее.

Британский вояж

Пролог

Сторожевой корабль «Изумруд» Крымского пограничного управления ФСБ России вошел в изумрудную арку межвременного портала. В XXI веке погода немного отличалась от той, которая была в веке девятнадцатом. Вместо черного бархатного южного неба, усыпанного звездами, поверхность моря окутал густой туман. Не было не видно ни зги. Стоящий на палубе «Изумруда» капитан-лейтенант Бобров замурлыкал себе под нос: «Там за туманами, вечными пьяными, там за туманами берег наш родной…» Лейтенанту Русского императорского флота Степану Попову нравилась эта песня, и он стал подпевать своему другу.

Бобров неожиданно рассмеялся.

– Степа, да ты совсем стал нашим. Даже наши песни поешь. Может быть, примешь присягу Российской Федерации и перейдешь к нам на службу?

– А может быть, ты, Андрей, присягнешь государю нашему, Николаю Павловичу, да будешь служить под командованием адмирала Лазарева? – подколол своего приятеля Попов. – Я замолвлю за тебя словечко императору.

– Вам бы только языками чесать, – ворчливым старушечьим голосом вмешался в их разговор вахтенный офицер лейтенант Коровин. – Между прочим, такая мерзкая погода – самое то для наших «друзей». Помните, как дней десять назад мы в таком же тумане перехватили турецкую фелюгу с английскими ружьями? Конечно, если бы не радиолокатор – ни за что бы их не заметили.

– Ну, так и сейчас, наверное, БЧ-7 своим делом занимается, – ответил капитан-лейтенант Бобров. – К тому же наши люди в Болгарии сообщили, что лаймиз готовятся к переброске на Кавказ очередной партии пороха и денег. Учитывая, что турки могут позариться на золотишко, экипаж шхуны, которая возьмет этот груз, будет исключительно британским. Хотя эти островитяне тоже при первой же возможности набили бы карманы полновесными гинеями.

– Так-то оно, конечно, так, – с сомнением произнес лейтенант Попов, – только в этот раз экипаж будет состоять из людей проверенных. А сие означает, что они будут стараться во что бы то ни стало прорваться к побережью. И сопротивляться будут отчаянно.

– Пусть только попробуют, – зловеще ухмыльнулся Бобров. – Мы их враз научим хорошим манерам. – И он указал рукой на башенку корабельной артиллерийской установки АК-630.

Попов кивнул – он помнил, как из такой вот шестиствольной пушки в считанные минуты была уничтожена британская яхта «Свифт». Техника уничтожения потомков порой ужасала его. Лейтенант не раз задумывался над тем – как далеко шагнула человеческая мысль в деле истребления себе подобных.

– Товарищ капитан-лейтенант, – к Боброву подбежал вахтенный матрос, – командир велел передать – обнаружена одиночная цель, дистанция двадцать миль, скорость семь узлов. Движется в сторону мыса Адлер.

– Похоже, что это те, кого мы ждем, – сказал Бобров. – Ну, все, ребята, шутки в сторону. Все по местам, начинаем работать…