Началась история жарким июльским днем на одном из многочисленных сочинских пляжей. Основная масса отдыхающих в пик жары оттянулась в тень зонтиков прибрежных кафе, пляж немного опустел, а значит, стало меньше зрителей. Дело в том, что до конца отпуска оставалось всего несколько суток, и Андреев, наконец, решился понырять с аквалангом. Это была его давняя мечта, а тут, как нельзя кстати, имелся частный пункт проката подобных игрушек для взрослых.
Сказано – сделано. Заплатил вперед за тридцать минут удовольствия, выслушал короткие наставления по безопасности, надел с помощью инструктора снаряжение и нырнул в специально отведенном секторе пляжа с глубиной пять-шесть метров.
Ирония судьбы заключалась в том, что примерно в это же время одна симпатичная молодая особа по имени Маша, тоже наслаждавшаяся отпуском последние деньки, решила покататься на буксируемом парашюте. На том, который таскал за собой в прибрежной зоне скромный моторный катерок. Тоже заплатила, выслушала инструктаж, обрядилась в подвесную систему и с легкой душой стартовала в небо с небольшого деревянного помоста.
До этого дня особа каждый день с завистью смотрела на тех, кто летал таким образом, и лелеяла мечту повторить их подвиг. Высоты она не боялась, но плавала плохо и совсем не умела нырять. А ведь после полета предстояло полноценное приводнение, что здорово напрягало. Но она все же решилась…
Далее, по ее рассказу, последовал наполненный непередаваемыми впечатлениями полет. Горизонт раздвинулся, открывая великолепный вид на город, нескончаемые пляжи, синее безоблачное небо и залитое солнцем море. Полуодетое тело Маши обдувал поток прохладного воздуха, улыбаясь ветру и напевая любимую песенку, она парила над водной гладью и была счастлива…
Аттракционы на всех пляжах мира похожи друг на друга, как колеса одного автомобиля. Особенно похожи инструкции и рекомендации тех, кто их организует: «Туда не ходить, сюда не заплывать, это не дергать…» Павлу всего-то хотелось окунуться с головой и полазить по дну, любуясь тем, что никогда не видел вживую.
Вода оказалась удивительно теплой, правда, ее прозрачность оставляла желать лучшего. Дно было относительно ровным и уже на глубине трех-четырех метров поражало гостей из средней полосы России обилием красок. Тут и пестрая округлая галька, и остатки раковин, и юркие мелкие рыбешки, не подплывающие ближе к берегу.
Павел отплыл чуть дальше, и шлюпка с инструктором осталась позади. На глубине пяти метров дно было хорошо освещено стоящим в зените солнцем. Здесь начиналась полоса водорослей, мерно покачивавшихся в такт движению волн. А между ними опять сновали полосатые рыбешки. Красота!..
Тем временем буксировавший парашют катер заканчивал последний круг. Он проплыл метрах в двадцати от шлюпки с инструктором-аквалангистом и плавно сбросил скорость. Маша готовилась к самому сложному и неприятному этапу – к приводнению. А точнее, к почти отвесному падению в воду с высоты пятнадцати-двадцати метров. И хотя скорость снижения с парашютом не была сравнима со скоростью свободного падения, оптимизма данный факт ей не прибавлял.
Катер почти остановился, трос провис. Маша полетела вертикально вниз и перед входом в воду вдруг заметила под собой вытянутое светлое пятно.
Истошный вопль поглотило море. И это было к лучшему, иначе все сочинское побережье через пару секунд узнало бы сенсационную новость: в Черное море заплыла белая акула.
Павел в это время спокойно маневрировал на глубине трех метров, не подозревая о нависшей, в прямом смысле слова, угрозе.
Девчонка вошла в воду вертикально – ногами вперед. И за счет приличной скорости легко достигла этой глубины, тюкнувшись в акваланг Андреева пятками.
Совершенно не имея опыта подводного плавания, Павел обалдел не меньше девушки-парашютистки. Впрочем, он был не из пугливых. Шарахнувшись в сторону, сразу понял, что перед ним представитель подвида отдыхающих.
«Черт бы побрал этих пьяных русских!» – подумал Андреев, соображая, что делать дальше.
Судя по яркому бикини, это была женщина. И с весьма ладной фигуркой. Лица он не рассмотрел – та истерично пыталась всплыть. Вернее, судорожно перебирала руками и ногами, оставаясь на той же глубине. Но больше всего Павла удивило наличие на ее теле каких-то ремней, а вокруг – веревок и оранжевого полотна, накрывшего приличную площадь поверхности над головой.
«Парашют! Эта дурында грохнулась сюда на парашюте! – дошло до него через мгновение. – Что ж, надо помочь, а то еще нахлебается. Вот вечно мне больше всех надо…»
«Боже, там определенно плавает огромное животное!» – с головой ушла под воду Маша. Ударившись ногами обо что-то твердое, она издала под водой жуткий вопль, выпустив из легких половину воздуха. Стремясь побыстрее всплыть на поверхность, запуталась в парашютных стропах. В довершение, сверху точку приводнения накрыл оранжевый купол. Через пару секунд бесполезной борьбы со стропами девушка начала впадать в истерику. А когда снизу ее вдруг коснулись чьи-то руки (или щупальца?!), от охватившего ужаса она едва не лишилась чувств.
Для начала Павел решил вытолкать ее на поверхность, а уж там, дав ей возможность отдышаться, освободить от строп и подвесной системы. Как спасать тонущих, он хорошо знал, поэтому, зайдя сзади, обхватил девчонку так, чтобы она не мешала ему свободно двигаться, и стал грести к поверхности.
Поначалу она дергалась так, будто ее заграбастал огромный спрут и поволок в свое подводное логово с целью вкусно поесть. Потом, вероятно, что-то поняла и затихла. Вынырнув на поверхность, огляделась, увидела рядом голову Павла в маске и начала кашлять – видать, успела испить морской водички.