– Ну и правильно, – устало улыбнулся Алексей. – Плюс в карму, Палыч.
– Чего? – не понял сосед.
– Да ничего, забей!
Мужчины обнялись.
– Вот и опять поучаствовали, – заулыбался Черкасов. – Вроде мелочь, а в самый ответственный момент. Хотя ты и сам бы, конечно, справился.
– Смотрю на вас, мужики, – признался Алексей, – и нарадоваться не могу. И чего я в вас такой влюбленный? А главное, снова дробью по заднице. Ты постоянен, Палыч.
– Он прямо островок стабильности, – согласился Борька. – Тут трасса рядом, там машина. Ты пропал вчера утром при странных обстоятельствах, мы с Палычем карту местности изучили вдоль и поперек, решили, что ты где-то здесь объявишься. С вечера, кстати, курсируем, еще не спали толком. Менты тебя тоже ищут, и преступников твоих ищут, ты уж не держи на них зла – у них своеобразные представления о поисково-спасательных операциях. Работают, как могут. На вертолете хотели вас искать, но нашли единственную «вертушку» на весь район, и та сломалась…
– Мужики, все это здорово, но человек ранен, – взмолился Алексей. – Рита здесь, недалеко, минуты четыре ходу. У нее грудь прострелена. Я к ней, попробую перенести поближе… Палыч, дуй за машиной, должен проехать сюда, насколько сможешь, попутно звони – в больницы, в полицию… Борька, тут три «кадра», которых надо сдать ментам. Это первый, дальше еще один, еще дальше третий… Проследи за ними, будь добр. Вроде хорошо их отоварил, но кто их знает. Можно в кучу всю эту братию собрать…
Алексей побежал по проторенной дорожке, через лес, в котором кто-то стонал (скоро в камере будет стонать), перепрыгнул через ручей. Рита дышала – слава богу! Он лег на камни рядом с ней, обнял, как хрупкую китайскую вазу. Она слабо улыбнулась ему, подняла руку, приложила ладошку к его щеке, что-то прошептала. Он не расслышал – да и какая разница? Ладошка была такой мягкой…
Эпилог
Алексей вернулся из больницы около пяти вечера. Рита поправлялась, послезавтра обещали выписать, если ничего не случится. Машину загонять не хотелось, оставил у ограды. Завтра все равно снова ехать. Солнце уже померкло, похолодало, синоптики уверяли, что надвигается холодный атмосферный фронт. Он замкнул недавно отремонтированную калитку, побрел к крыльцу. Никто не встречал радостным лаем, не облизывал руки, волоча за собой конуру. «Собаку надо бы завести, – подумал Алексей. – У деда Поликарпа Альба ощенилась, как-нибудь зайду, оценю приплод». Поймал себя на мысли, что идея странная. Собрался до упора посвятить себя деревенской жизни? Он открыл ключом дверь. С кухонного шкафа сорвался черный кот, умчался в спальню. Алексей отыскал на кухне таблетки, выпил. Избавиться от кашля не удавалось, временами (особенно ночью) сотрясали жуткие приступы – последствия одной памятной ночи двухнедельной давности.
Зазвонил телефон. Алексей поморщился. Снова полковник Миров? Звонил вчера, похвастался, что закончил лечение, предлагал заехать в управление, получить какую-то грамоту от МВД. Не хочет ли Алексей Петрович пойти работать в полицию? Правоохранительным органам очень нужны такие кадры. Алексей обещал подумать. Но сегодня звонил не Миров. Номер был смутно знакомым.
– Слышь, мужик, ну, салют, в натуре, – прозвучал грубоватый детский голос. – Ты как там, процветаешь?
– А, привет, Колян! Как житуха? Все ништяк?
– Терпимо, – деловито отозвался отрок. – Слушай, ты не забыл должок-то вернуть? А то несерьезно получается, согласись. Мы работали, выполняли твой заказ, даже отсрочку тебе дали, а ты и обрадовался. Нехорошо, мужик.
– Прости, Колян! Гадом буду, из головы выдуло. Дела, понимаешь, заботы, закрутился. Завтра подскочу, отдам. На крайняк, послезавтра.
– Ну, смотри, – шмыгнул носом пацан, – не подведи. Пользуешься ты, мужик, нашей добротой. Смотри, с нами шутки плохи…
Он отключил телефон. Действительно неудобно вышло. Серьезные ребята, надо съездить, замять неловкость. Потом бросил взгляд на свою новую «деревенскую» обстановку. Мебель из ИКЕИ (в Ярославле делал заказ), обстановка «под Европу», новая кухонная техника, суперплоский телевизор последней модели. В спальне тоже обстановка кардинально поменялась. Рита послезавтра приедет – интересно, что скажет? Алексей насторожился – звякнула задвижка на калитке, вдоль дома затопали люди. Ну, точно, собаку пора заводить.
– Хозяин, гостей принимаешь? – раздался с порога веселый голос, и на кухню завалились Борька Черкасов с соседом Палычем. Оба были как-то нездорово возбуждены, тащили тяжелые пакеты. – Ага, вот он, – добродушно бубнил Черкасов. – Как тут наш сердитый котик?
Принимать гостей Алексей не собирался – голова побаливала, но, в принципе, был рад видеть эту парочку.