— Что за работа?
— Надо съездить в Чижи, это километров двадцать отсюда, разыскать друга и вручить ему записку. Если у него будет ответ или посылка какая, привезете. Слушай, — доверительно наклонился он к Сергею, — давай на «ты». Страсть не люблю это «вы». С чужими людьми — куда ни шло, а со своими терпеть не могу.
— Против «ты» не возражаю. А как я найду твоего друга?
— Это старшина, зовут его Василий Зюкан. Служба его связана с продовольственными складами. Должок есть за ним, а в последнее время не дает о себе знать. Возможно, что случилось, не исключено — отлынивает. А мне деньги позарез нужны.
— Сведений для розыска маловато.
— Зато заплачу многовато, — в рифму ответил Егор.
— Сколько?
— Пятьсот. Но надо ехать немедля, пока дороги совсем не раскисли от дождя. С автомашиной я договорился. Шофер передаст тебе рюкзак со всем необходимым на неделю. Через семь дней он приедет за тобой. Если выполнишь задание раньше, добирайся попутным транспортом самостоятельно. В расходах не стесняйся. Свои пятьсот получишь сейчас, что израсходуешь, возмещу. Тебя кто-нибудь должен провожать или сопровождать?
— Нет.
— Тогда вперед! Вон там стоит ЗИС-5. Шоферу я заплатил. — Желтозубый указал на деревья в стороне от рынка. — Условие одно, — продолжил он, — чтобы все было шитокрыто, без свидетелей. Я шуток и безответственности не люблю.
— У нас мнения по этому поводу совпадают.
— Ни о ком и ни о чем не беспокойся. Во время твоего отсутствия ничего не изменится и нигде не убавится, — заверил работодатель.
— Хорошие слова всегда приятно слышать. Они, как хорошая музыка, бальзамом капают на душу.
— Ты философ или поэт?
— Нет. Райисполкомовский служащий. Планы месячные, квартальные, годовые, пятилетние — моя стихия.
— Почему не в армии?
— Этот же вопрос и тебе адресую.
— Ну, лады. У нас будет еще время побеседовать по душам. У меня много вопросов имеется.
— Я на них тоже не поскуплюсь.
Чижи — небольшой населенный пункт, но в нем размещалось армейское управление полевыми базами снабжения, полевые армейские склады, ряд подразделений управления тыла Юго-Западного фронта. Много автомашин, гужевого транспорта, передвигающихся туда-сюда военных. Все торопятся. Гражданское лицо — редкость, люди занимаются наведением порядка в своем хозяйстве. Общественной работы нет.