– Удачи, Том! – прошептала она.
– И все-таки она обожает меня, – заметил человек в кабине челнока. – Привезу этой леди какой-нибудь подарок.
Он включил зажигание. Первый двигатель. Из кормы челнока вырвалось голубое пламя. Второй двигатель. Взлет. Том стукнул по голове собачку, закрепленную на панели управления, которая в ответ закивала ему. Ускорение. Челнок взмыл в небо, подняв вокруг себя клубы пыли и мусора. Внезапная перегрузка вдавила его в кресло.
– Эй, Хартман, потише, приятель… – произнес он, обращаясь к корабельному роботу, управлявшему сейчас взлетом челнока. – Нам вовсе не нужны сломанные ребра.
– Понял тебя, Том! – ответил робот. – Снижаю скорость взлета.
– Отлично, – ответил Том. – Когда буду ложиться в гиперсон, не забудь поставить мне мою любимую мелодию.
– Будет сделано, босс! – монотонно прогудел Хартман.
– Ты хорошо просчитал параметры полета?
Хартман заурчал внутренностями:
– Сейчас еще раз перепроверю. Все в порядке, босс, – ответил Хартман. Курс Эпсилон Эридана. Время полета десять световых лет.
– Уже неплохо, – ответил Том. Вернемся домой к ужину, – рассмеялся человек.
– Я оценил, – ответил Хартман. – Если не считать того, что даже если мир и пригоден для жизни, то нам нужно взять кучу проб на анализ. К тому же, босс, в программу полета заложен еще один потенциально пригодный мир. Они не сказали, что мы обязательно должны туда лететь. Но если с основной целью полета будет все в порядке, то они крайне рекомендуют посетить и другой.
Том сделал недоуменное лицо:
– Знаешь, Хартман, перед полетом я получил оплату за посещение только одного мира. Они будут платить за второй?
– Не знаю, Том, но они крайне рекомендовали, – ответил робот.
– Знаешь что, Хартман?
– Что, босс?
– Да пошли они к едрене фене!
– Не понял, босс, – ответил робот.
– Пусть сначала заплатят, так понятней? – раздраженно ответил Том.