— Что вы имеете в виду?
— Все эйохи, независимо от места рождения, отличаются храбростью, гордостью и импульсивностью. Именно потому их удобно использовать первым ударом.
— Пушечное мясо, — вспомнила я подходящее описание.
— Именно. Эта атака может быть только началом перед основным наступлением. Пока айх отбивает крылатые отряды, к нам может двигаться маладийский флот — уже с магами на бортах. Или они нападут с другой стороны, пока Ринс занят этой. Я уже объявил мобилизацию сил в столице, армия будет готова к сопротивлению.
— Мобилизация? — я поражалась с каждой фразой. — То есть все готовятся к тому, что черный айх не выстоит?
Ноттен отвечал привычно успокоительно:
— Насколько я знаю, в Маладе нет магов, сравнимых с Ринсом по силе. Но численностью и неожиданностью можно победить даже Богиню, — он усмехнулся, сам уловив неуместность сравнения. — Не стоит так за него переживать, Катя. Такой исход маловероятен.
— Я не волнуюсь, — буркнула я и исправилась: — В смысле, не за него, а за население! То есть Ринс выживет?
— Сегодня — уж точно. В Маладе попросту нет таких сил, чтобы уложить его так скоро. Да и в случае серьезной угрозы сюда переместятся все столичные маги и войска. А может, к тому времени здравый смысл восторжествует, и атаки прекратятся? Хотя вряд ли. Если не Малада, так другой бывший враг ударит. Не зря же Богиня готовилась десятилетиями.
— Как? Как она могла это провернуть? Что же это за пленница, которая ведет армии?
— За такое время можно продвинуть своих людей в правительствах или даже усадить на престолы, чтобы они в нужный момент сделали то, что ею задумано. Простым воякам скажут, что нации нанесено немыслимое оскорбление от другой нации — должны же они за что-то умирать. Никто из них не в курсе, что просто марионетки в руках самого могущественного в мире кукловода.
— Вы тоже ее ненавидите, — произнесла я очевидное.
— Не совсем так, — Ноттен слабо улыбнулся. — Я констатирую факты. И боюсь, мы ей уже проиграли, раз вовремя не распознали столь масштабную подготовку.
Я заметила не без тяжести:
— Ринс сказал почти то же самое. И что же дальше? Она так и будет провоцировать конфликты по всему миру, чтобы сильнейшие маги были заняты делом?
— Скорее всего, но это только предположение. Пока стычка только здесь, о других мне не сообщали. Очень сильно отдает личной неприязнью — Богине важно достать первым именно Ринса, словно он гвоздь ее программы.
— Отомстить за Андрея?
— За Андрея. И за то, что Ринс остается последней зацепкой для тебя — ведь ты сейчас здесь, все еще сомневаешься, пока Богиня ждет. Она нашла к тебе подход, который пока не привел к результату только из-за Ринса: ты взвешиваешь всё на свете с желанием воевать только с ним.
Я перевела взгляд на его профиль, не улавливая сути:
— Зачем ей ждать? У нее новый сосуд — сегодня появился у Тейна. Женщину ведь уже наверняка доставили к Богине!