Восьмой ангел

Знамения оказались дискурсивной инвазией с Бхигса. Ни коренное население Смоковтса, ни элита знамениями, по словам советника Камуса, не увлекались, но, поскольку дипломатический протокол переговоров требовал учета интересов всех участников, ритуальный ущерб, с точки зрения делегации Бхигса, присутствовал и должен был быть упомянут в заявке…

Михаил пространно посочувствовал устроителям переговоров, которые из-за чужих суеверий попали в такой переплет с федеральными стандартами, повторил, что протокол строится исключительно по формулировкам заявки и пересмотру в процессе обследований не подлежит.

Советник Камус с кислым видом махнул распорядителю, приказал подать хорошего кофе и холодной воды и позволил Михаилу терзать себя дальше.

Итак, ангелы — хороший, годный культ. Изображения везде, где только есть свободное место, приношения в виде светильников, символы ангелов на наклейках, давать детям имена ангелов запрещается, но разрешено выбирать покровителя и носить его (или ее) цвета. Геля — дурацкий быдляцкий культ (Михаил аж подпрыгнул, такой прямой терминологии от советника он не ожидал), отвратительная манера использовать красители воздуха в общественных местах… Нет, это безвредно, но техника безопасности — это не шутки… Оргии и каннибализм? Кто вам об этом сказал?.. Глупости. Никто бы не потерпел такого. Альтернативные культы? Строго запрещено, инвазивная религиозная деятельность во всем секторе карается очень строго… И, кажется, не только в нашем секторе… Ладонь на стене? Где вы это видели? Нет, постарайтесь вспомнить, это важно. Точно не помните? Советник Камус извинился и отошел в сторонку, щелкая пальцем по запястью, с кем-то посоветовался вполголоса.

Вернулся чернее тучи, еще раз извинился, всем своим видом дал понять, что обсуждать этот вопрос далее не намерен. Михаил подумал и очень вежливо спросил, понимает ли советник Камус, что в его докладе неизбежно будет отражен факт наличия табуированных для обсуждения практик, существующих на станции?

Камус что-то пробурчал в духе «хулиганы на стенах рисуют», понял по выражению лица Михаила, что отмазку придется изобрести покрасивее, вздохнул, взял паузу отыскать на столе сахарницу, тщательно выбрать два подходящих кусочка, тщательно и медленно размешать, с видом дегустатора-профессионала употребить где-то полчашки и таки придумал, что сказать.

В общем, оказалось, что да, постыдные практики на станции действительно существуют, и да, руководство станции все еще надеется справиться с ситуацией самостоятельно, и нет, эта проблема принципиально не может быть связана с убийством судьи Вачовски, но, к сожалению, очень сильно вредит репутации станции. Разумеется, эта практика неофициальна… Заключается она в том, что некоторым маленьким детям несколько раз до взросления дается в пищу небольшое количество человеческого белка. Да, это может трактоваться как каннибализм, но… Белок берется не у всех подряд, а у, как бы это сказать… избранных лиц… Нет, к сожалению, методы отбора советнику Камусу неизвестны. Знак ладони — место, где это происходит. Символизирует, кажется, добровольность действия… Ну, вы же, наверное, представляете, каков уровень кроссбридинга на станции, они же все друг другу родственники, и жест подчеркивания родства, по всей видимости, альтернатива молочному вскармливанию… В каком-то возрасте подросткам ситуацию объясняют, и они больше в практике не участвуют, нет, она принципиально рассчитана только на детей. Неизвестно, какая часть населения к этой практике причастна, советник Камус предполагал, что не более одной десятой коренных жителей станции, ну и, разумеется, никакие посторонние туда не допускаются. Советник Камус снова настоятельно попросил Михаила вспомнить, где именно ему попадался этот знак («вы же понимаете, предстоит официальное расследование, мы так надеялись, что это все давно в прошлом»).

Михаил с некоторым обалдением осознал, что в объяснениях советника Камуса не мелькнуло и тени ассоциаций с поставарийными проблемами станции. Он не знает или надеется, что я не знаю? Или вообще вся эта телега им сочинена только что?.. Нет, какие-то элементы правды, судя по страданию на лице советника, в концепцию попали, но какие именно?

Так. Белок детям. Объяснение подросткам. «В моем классе двое блевали». Конечно, не больше одной десятой населения, что вы, что вы. Критерии отбора взрослых придется выяснять уже не у Камуса (тот если и знает, не скажет). Так, надо быстро прикрыть тему чем-то сверху. Михаил быстро перевел разговор на ритуальные обязанности судьи и то, насколько лично он их исполнял. Тема, что характерно, оказалась для Камуса тоже неприятной, поскольку фактически выходило, что обязанности судьи заключались в основном в небесплатной деятельности свадебного генерала, а с верифицированием всех актов гражданского состояния на станции вполне справлялась сама база, просто гражданам приходилось отстегивать судье за каждое свидетельство о браке, рождении, смерти или образовании трудовой артели. Михаил позволил себе заметно удивляться, Камус темнел лицом, в общем, можно было надеяться, что конфузная сплетня с человеческим белком утонет как незначительная в сравнении с финансовыми чудесами, которые не удалось скрыть от любопытных федералов.

Михаил попытался разъяснить вопрос с поголовной бородатостью обитателей верхнего этажа, получил в ответ реплику про мужское достоинство и «вы же сами все понимаете, вы что, давно не смотрелись в зеркало?» На чем Камус с ним попрощался и дал понять, что он в заведении остается. Михаил пространно поблагодарил за внимание и информацию и быстро слинял.

Только добравшись до комнат сударыни Стуц, он осознал, как его вымотали препирательства с советниками и скользким юношей Алди и как нехорошо в животе от элитного кофе. Цо уже была на месте — хмуро посмотрела на Михаила, влила в него чашку чая с какой-то ватрушкой, дала пару таблеток и выгнала спать.

Утром оказалось, что и Цо провела день не зря. Доступ к месту преступления открыли им обоим в постоянном режиме и без сопровождения. На Михаиловы сведения она хмыкнула и уточнила, стер ли он кафф-запись той ладошки.

— Стер, конечно, — буркнул Михаил, — пришлось все посещение стирать, а то была бы заметная лакуна — но ничего, сгоняю туда еще раз. Вот спорю на щелбан — на том месте будет ровная стена, а на ней горшки с цветочками.

— Не надо щелбан, — кротко согласилась Цо, — я тоже думаю, что ее там постоянно не держат. Я, кстати, по медицинским заведениям тут ходила, вскрытия же в обычных, гражданских моргах делали. Никаких ладошек не видала, так что либо молодой врет, либо там ладошку тоже только изредка достают.

Порешив на этом, они немедленно двинулись рассматривать антикварный корабль.

Кораблик стоял в теплом воздушном доке. Дверь опять покапризничала, но в этот раз уже не всерьез, попросила Михаила показаться анфас и спокойно разблокировалась. Такие корабли Михаил видел только в исторических фильмах — всевозможные «Первопроходцы», десятки сотен серий «Героев Галактики», да даже в документалках о создании сети первых пяти секторов что-то такое попадалось. Короче, аппарат винтажный настолько, что на Капитолии такие продают как антиквариат, а главное — находятся покупатели. Михаил обошел кораблик вокруг: что-то все-таки отличалось от традиционных обводов.

— Тут должна была быть спасательная шлюпка, нет?

— Должна, должна, — согласилась Цо, — вон, захваты от нее, отстрелена штатно, без повреждений. Я-то сначала надеялась, что на ней мог уйти убийца судьи и пилота, но захваты провели в вакууме точно больше столетия. А вот видишь: следы — это прямо к открытому кессону герметизировался кто-то с несовпадающими размерами люков. Кто-то покрупнее.

— Рикэннон, а вот это что у него?

— Гравитовекторы, — ответила Цо, — защита от метеоритов. А что, они же и должны быть?