Хозяин вечности. Дочь наемника

Никто не понимает, – думал он с раздражением, вызванным долгими поисками, как это важно – хороший фон для еды, фон который приведёт в гармонию все твои вкусовые ощущения, поможет сосредоточиться на еде. Да и самой важности отменного вкуса по-настоящему нынче не понимает никто, даже среди илари. Хотя его народ и достиг высот гедонизма во всех других областях, но большинство соплеменников просто не понимало, какой вкусовой симфонией может обернуться простой процесс поглощения пищи.

Наконец нужное заведение нашлось. Маланстал уселся на увитой плющом наружной террасе, сделал заказ и стал ждать. Да, здесь всё было как надо: зелёные и голубые растения, внешний вид на аллею крупных деревьев, а по стене здания каскадом стекала вода, создавая приятный шум. Илари расслабился. Лёгкий гам, доносившийся с улиц, не раздражал, а, накладываясь на шум воды, служил приятным фоном для размышлений.

Обычно Маланстал редко посещал места с обильным скопленьем народа. Но недавно ему сказали, что на местном рынке иногда задёшево попадаются ценные артефакты предтеч. И теперь Новарус уже полдня бродил по этому торговому лабиринту, благо на съезде псиоников, делегатом которого он являлся, сегодня выдался суточной перерыв.

Не то что бы ему попалось, что-нибудь действительно интересное, но своей прогулкой Илари против ожидания остался доволен. Не смотря на усталость, ходьба привела его в хорошее расположение духа, которое слегка подпортили только поиски ресторана. Надо чаще бывать на людях, – подумал он. – Увы, но увлечение кулинарией сильно способствовало сидячему образу жизни. К тому же у себя в поместье он нередко готовил сам, лично настраивая кухонные автоматы, что тоже отнимало не мало времени.

Мысли Маланстала переключились на съезд. Ничего интересного, в общем-то. Очередная говорильня. Мол, мы псионики соль трёх галактик, новый виток эволюции, подавайте нам особые права. Ага, жди! Самое интересное происходило в кулуарах, где быстро скучковавшиеся по группкам депутаты начали обмениваться псионическими формулами. Лишь поэтому Новарус Даркон не считал, что время потрачено зря, совершать же межзвёздный перелёт из-за официальной говорильни явно не стоило.

Еду, наконец, принесли, и илари оставил все посторонние мысли. В процессе принятия пищи главным для него было сосредоточение. Вкусовые ароматы играли у Маланстала во рту настоящей палитрой ощущений. Не то, что еда в его поместье конечно, но вполне терпимо. Илари вынул несколько приправ, с которыми никогда не расставался, и обильно полил некоторые блюда – теперь совсем хорошо!

На самом гребне этого пиршества, на самом пике сосредоточения, он вдруг ощутил некий слабый дополнительный аромат. Он был довольно необычен и привлекал внимание. Потребовалось некоторое усилие, что бы понять, это не имеет никакого отношения к пище. Таким образом, он воспринимал слабое статическое воздействие в псионическом диапазоне. Оно было настолько слабым, что он и ощутил то его лишь в силу сильной сосредоточенности на внутренних ощущениях.

Интересный спектр! Маланстал уже подсознательно определил источник. Им оказался небольшой антикварный магазинчик на противоположной стороне улицы. Наверняка какой-нибудь артефакт. Конечно, заняться им стоило, но позже. Ничто не должно отвлекать от трапезы благородного илари, особенно если это магистр кулинарии. Маланстал и сам не знал, какое занятие считает наиболее важным: кулинарию или псионику. Иногда казалось, что всё же первое.

Наконец буйство вкусовых ароматов во рту затихло. Илари оплатил заказ, встал и, не спеша, двинулся через дорогу. По мере его приближения псионическое возмущение усиливалось. Неужели! Только один псиактивный объект мог обладать подобным спектром: философский камень предтеч. Уже ради него следовало совершить межзвёздное путешествие. Да, что там – десять подобных полётов.

Один из величайших артефактов! И где?! Здесь, в какой-то не видной лавочке! Хозяин её наверняка не понимает, что за сокровище оказалось в его руках, – быстро подумал илари. – Только бы его не опередил кто-нибудь.

Сейчас он двигался с обычно несвойственной для него поспешностью, почти бежал. Предполагаемый артефакт настолько завладел всеми его мыслями, что он даже не сразу осознал, что вокруг него изменяются вероятностные поля. Их новая конфигурация несла для него опасность, которая стремительно нарастала.

Новарус Даркон остановился, прощупывая пси-сферу. Он явственно ощутил направленное на него непосредственное внимание, довольно враждебное. Грабители, что ли? – подумал он. – Ох, как не вовремя. Он вызвал в сознании несколько защитных псионических формул. Грабителей ждёт сильное разочарование. Грузный илари действительно, мягко выражаясь, не обладал бойцовскими качествами, но он был сильным псиоником.

Ощущение опасности возрастало. Это было странным. Похоже, он нарвался на совсем уже отморозков. Своих противников Маланстал определил довольно легко. По аллее по направлению к нему медленно двигались двое мужчин: кимерит и кавай. Именно от них и исходили волны агрессии.

Маланстал быстро огляделся. Он стоял возле входа в магазин. Сквозь витрину было видно, что внутри других посетителей не было. Что ж решил илари, артефакт предтеч от меня, пожалуй, не убежит. А значит можно узнать, что им нужно. Прохожих на улице было мало, но это Маланстала не беспокоило. Будучи псиоником высшего уровня, он чересчур полагался на свои способности. В этом и была его ошибка. Он забыл, что у него нет реального боевого опыта.

Атакуй илари немедленно, некоторые шансы у него, пожалуй, всё же имелись. Вместо этого, он повернулся прямо к подходившей парочке.

– О, судари, почтенные и неизвестные, – произнёс он высоким слогом, – у меня возникли сомнения, не привлекла ли ваше внимание моя скромная персона.

Маланстал говорил на языке кавай, который знал.

– Сердце моё трепещет, от предчувствия общения, – продолжал он так, как того требовал высокий слог.

И в этот момент на него обрушился пси-удар. Кимерит тоже оказался псиоником. Очень слабым по сравнению с Новарус Дорконом. Но тут сыграл роль фактор неожиданности: илари не успел поставить ментальный щит. Даже сейчас полностью обречён он не был. Напрягшись, он попытался выдавить из сознания чужую волю. Но опыта реальной схватки у него действительно не было. Он совершенно оставил без внимания мужчину-кавай, и тот нанёс внезапный удар.

Маланстал услышал, как слева от него, что-то хлопнуло. Бок пронзила острая боль. Илари слишком поздно понял, что это не случайная встреча: его выслеживали целенаправленно. Отчаянным усилием попытался он вызвать кого-нибудь из коллег-псиоников, но оказался блокирован.