Завтрак прошёл в дружном хрусте скорлупок, орешки схарчили подчистую.
Верзила бросил скучающий взгляд на чавкающего Хромого. Было очевидно, что если принудить калеку прыгать на костылях, то скорость отряда быстро упадёт до нуля.
— Ползунка придётся тащить волоком.
Файл и Верзила на время отлучились в лес…
— Влезай в сани! — грубый окрик вырвал Хромого из объятия сна.
Хромой недовольно приоткрыл один глаз, тяжело вздохнул и подозрительно покосился на хлипкий транспорт. Две длинные жердины были неряшливо переплетены ветками, на которых и предстояло разместиться пассажиру. Файл водрузил верхние концы жердин себе на плечи, а два нижних оставил лежать на земле.
Верзила помог Хромому разместиться на жёрдочках, и волокуша недовольно зашипела о песок. Естественно, особого комфорта в таком способе перемещения Хромой не увидел. Его мотало из стороны в сторону, узкое ложе норовило вывалить вцепившегося калеку в воду, камни и ветки старались побольнее зацепить повреждённую ногу. Так что, время от времени, Хромой неохотно вставал и, жалобно охая, ковылял на суковатых костылях. Быстро выдохнувшись, он, стоная, забирался на волокушу и отмечал каждый ухаб отборной руганью, при этом не повторяясь.
Караван полз до темноты. В сгустившихся сумерках вопли Хромого стали походить на икающий крик, и движение замерло.
— Наконец — то, — облегчённо вздохнул Хромой, — а то я уж подумал, что вы решили из меня сделать отбивную. У — у–у… проклятая тёрка. — Хромой устало вывалился из измочаленной волокуши.
Файл попытался отыскать что — то съедобное, но тьма вытолкала из леса. Да и всё съедобное уже подъел по пути первый эшелон.
Ночёвка прошла без приключений. Похоже, хищники здесь не водились, впрочем, и остальная живность не баловала изобилием. Тишину ночи нарушали лишь редкие вскрики птиц и громкое урчание в животе у Хромого. Иногда он нервно взбрыкивал больной ногой, и тогда к молчаливым звёздам уносилась крепкая тирада.
С восходом солнца отряд продолжил движение. День тянулся уныло, однообразно. Шипели полозья волокуши, мерно шуршали шаги. Хромой растерял задор, и место ругательских выкриков заняло невнятное бормотание. Верзила потуже перетянул сломанные рёбра и, стиснув зубы, брёл рядом с, шатающимся из стороны в сторону, Файлом, плечи вождя клонились всё ниже и ниже.
Вдруг скорбная процессия замерла на месте.
— Костёр, — свесив голову с волокуши, икнул Хромой.
— Пепел, — поправил Файл, ковырнув носком разодранного сандалия чёрные головешки.
— Старик жёг, — предположил Верзила.
— Или фурия, — высказал второй вариант Файл.
— На валуне чёрная стрелка намалёвана, — заметил Хромой и протянул дрожащую руку к каменной глыбе.
— Стрелка указывает вниз, — задумался Файл и опустил волокушу.
— Старик. Шутит, — устало вздохнув, хмыкнул калека. — Направление движения показывает— в могилу.
ebooksa