— И что же ты собираешься делать, стратег? — с нескрываемой иронией спросил Мастер.
— Ну и бестолковый же ты. Элементарной тактики боя не понимаешь. Вон уже на локаторе искорка какой крупной стала. Это твоя подружка летит. Скоро тут будет. У неё кораблик государственный, его за казённый счёт штопать будут. А я здесь, между прочим, — звёздный волонтёр и воюю на свои кровные. Мне никто даже страховку не выплатит. Вот так — то вот. А ты, небось, уж подумал, что Толстяк струсил, шкуру бережёт. Да кто бы другой, на моём месте, тебя спасать кинулся, образину неблагодарную? Я ради него жизнью рискую, а он мне это ещё и в вину ставит. Не ждал я от тебя Мастер такой чёрной неблагодарности, ох, не ждал…
— Да ладно тебе, Херри, — смутился Мастер.
«В самом деле, что это я патриотических порывов требую, он же всё — таки пират. Спасибо за то, что вообще на мою сторону стал. Корабль с Фардара угнал. «Корсара» обездвижил. Нет, Толстяк, действительно, молодчина", — подумал пристыженный Мастер.
— Осознал? — напряжённо глядя из-под сдвинутых бровей на пустой экран, где обычно располагается нормальный собеседник, сурово спросил Толстяк и, уже более миролюбиво и без обиды, напомнил: — Эй, Мастер, у нас вроде бы уговорчик был, на счёт лестной рекомендации в мой адрес. Ведь я же заслужил?
— Заслужил, заслужил, Херри. Ты сегодня герой. Как только Конкордия войдёт в зону действия передатчика, услышит о тебе много добрых слов.
— С твоего передатчика оно вернее будет, а то, если я ретранслирую, может не поверить — ещё заподозрит неладное.
Прошло какое — то время, прежде чем Мастер смог связаться с Конкордией и обрисовать ей сложившуюся ситуацию. При этом надо было видеть, как млел от похвал подслушивающий их разговор Толстяк: щёки у него покрылись румянцем, а сам он, будь чуть пожиже, так и расплылся бы в кресле от удовольствия.
Наконец — то Конкордия подлетала к Фардару. Она очень торопилась — её сторожевик от натуги готов вот — вот развалиться посреди космоса, — но оказаться в миг на орбите Фардара не могла. Из — за нелишней, как теперь стало ясно, предосторожности, Конкордия держалась в удалении от Фардара, избегая случайных встреч с кораблями, не говоря уже о шпионских спутниках, так и вьющихся вокруг планеты.
Ловко маневрируя, корабль Конкордии открыл ураганный огонь по неподвижной мишени. Затем, не прекращая палить из всех орудий, сторожевик зашёл со стороны двигателей «Корсара», пронёсся мимо выжидающего «Малыша» и пришвартовался к изуродованному фрегату. Конкордия решила брать вражеский корабль на абордаж. Сторожевик прочно приварился к металлическим конструкциям фрегата, врезал ему в борт узкую штурмовую башню и стал накачивать чрево «Корсара» бронированным десантом.
В этот момент, как — то уж очень странно, начал маневрировать «Малыш». Осторожно, не сводя жерла бластерных пушек со сцепившихся в смертельной схватке кораблей, отошёл назад, потом круто развернулся, обратясь острым носом к пучине Вселенной, и кинулся резво исчезать в её глубинах.
— Эй, Херри, ты куда? — послал вопрос в пустоту Мастер.
Из мрака космоса ответа не последовало.
— Стой, паразит! — что было сил заорал Мастер.
— А вот ругаться не надо, — издалека донёсся слабый голосок Толстяка. — Я свой патриотический долг выполнил сполна. Теперь пусть гражданочка Конкордия покажет, на что способна. Баба она стальная, так пусть вот и погремит железом во славу отечества, а я на Фардаре и так много жизненных сил растратил. Не держи зла, друг. Может, ещё когда свидимся. Прощай, Мастер!
Где — то там, в бескрайних просторах Вселенной, слился со звёздами светлячок пиратского корабля. Толстяк вырвался с Фардара целым и невредимым, да к тому же ещё и очень богатым.
После бегства хитрого Толстяка всё стало на свои места. А то, эти его благородные деяния совсем сбили Мастера с толку. Был мафиози, как мафиози, и вдруг на тебе — превратился в рыцаря без страха и упрёка. Зато уж теперь Мастер понял коварные манёвры.
Стартовав с Фардара, Толстяк неожиданно обнаружил на локаторе приближающийся боевой корабль. Можно было, конечно, отвернуть в сторону, но где гарантия, что с той стороны нет звёздной полиции, вдруг планета окружена. В тот момент, очевидно, в голову Толстяка пришла мысль сыграть роль патриота. Он развернул «Малыша» и помчался назад к Фардару. Собственно говоря, что он терял? Да ничего. Если «Корсар» на него нападёт, то быстроходный «Малыш» уж как — нибудь сможет продержаться до подхода флота. Тогда Толстяк стал бы, в худшем случае, героем Галактики, а в лучшем — просто тихо смылся на собственном корабле, под грохот победных салютов. Ну, а если Конкордия одна и все страхи напрасны, то он рассчитывал дождаться, пока сцепятся его враги, и незаметно удалиться, что успешно и проделал. При последнем варианте Толстяк мог выступать, как на стороне Конкордии, так и на стороне «Корсара», в зависимости от ситуации.
Однако хотел того Толстяк или нет, но он перевесил чашу весов в битве за Фардар в пользу Мастера. Поэтому тот, лишь беззлобно ухмыльнувшись хитрым уловкам и лживым речам Толстяка, простил грешок. Напоследок разок — другой ругнул толстого прохвоста и переключился на более насущную тему для размышлений. За Конкордию и её ребят он не беспокоился. Выучка у спецназа что надо, да и пираты долго трепыхаться не будут, куда теперь бежать на развороченной железяке. А вот Шеф опять может ускользнуть, от этого зловредного гада можно ждать всякой подлости.
Шеф не заставил себя долго упрашивать. Он высветил прилизанную физиономию на экране связи в центральном компьютерном зале и нагло заявил:
ebooksa