Я неохотно покинул уютную и знакомую до мельчайших подробностей кабину пилота и спрыгнул на землю. «Паладин» гордо возвышался надо мною во весь свой пятиметровый рост, не стесняясь ни вмятин на броне, ни облезшей краски — это все были боевые шрамы и воспоминания, которые красят не только мужчин, но и мехи
— Все никак не налюбуешься? — Мишка, как всегда, подошел абсолютно бесшумно. Ума не приложу, как ему это удается. С его талантами нужно гонять ушастым эльфом-ассасином по фэнтезийным вселенным, а не управлять боевым мехом в БРоКе.
— Так ведь, сколько мы вместе с ним пережили, скольких врагов уложили, — вздохнул я, хлопая ладонью по ноге робота.
Тот отозвался гулким тоскливым звоном.
— В общем, наших ребят уже всех рассчитали, один ты остался.
— Надумали чего? Решили, где клан осядет?
— Не-а. Я думаю, разбегутся кто куда. Железный Маршал так и вовсе решил от игр отойти.
Впрочем, это как раз было ожидаемо. У лидера Железных Фениксов на днях родился второй сын — так что ему не до виртуальных баталий. И так последние полгода едва-едва тянул управление кланом, почти все перебросив на плечи замов и появляясь лишь время от времени, чтобы узнать, как у нас дела. Удивительно еще, как нас из топов не выбили!
— А ты сам подыскал уже что-нибудь, или по старой памяти — вернешься к паяльникам и матюгальникам? — Мишка вопросительно вскинул бровь.
— Ну уж нет, с реальными железяками нет никакого желания возиться.
Почти полтора года я зарабатывал на жизнь, играя в Боевых Роботов Конклава и получая довольно приличную зарплату на должности вар-лидера Правого Крыла в одной из топ-гильдий. И это меня полностью устраивало: и игра, и стабильный доход, и возня с мехами, которую я бы не променял ни на что другое.
И вот теперь сервера БРоКа закрывают один за другим. Семи миллионам игрокам машут ручкой, выдавая символическую компенсацию и желая удачи на виртуальных просторах. Всемогущий и вездесущий «Виртуком» добрался до одной из самых популярных игр, скупив на корню компанию-разработчика и бросив их специалистов на покорение очередных виртуальных вершин. А созданную ими игру просто закрыли, наплевав на мнение игроков, многие из которых вложили немало реальных денег в БРоК или, как я, наоборот — зарабатывали их в игре.
Виртуальный симулятор гигантских боевых человекоподобных роботов остался единственной живой игрой такого рода в последние несколько лет, так что не удивительно, что в нее играло более семи миллионов. И куда им податься теперь?
— Тебе насчитали десять тысяч евро. А так же обещают зачислить аналогичную сумму на счет любой игры «Виртукома», которую ты выберешь, или вручить ее в виде уникального подарка аналогичной стоимости в ней же, на выбор.
— Угу. Десять штук… — я тяжело вздохнул, — За четыре года моей жизни и за «Паладина».
— Жалеешь, что не продал его тому китайцу?
Моего меха пытались выкупить постоянно, предлагая более чем солидные суммы. Рекордное предложение сделал пару месяцев назад игрок из Китайского сектора — Вань Чи — готовый отвалить за моего «Паладина» сорок две тысячи евро. Более чем щедро! Вот только я, пройдя на этом мехе через тысячи сражений и вручную перебрав в нем каждый винтик, ни за какие коврижки не расстался бы со своим шедевром. Половина узлов в нем были не стандартными, а модификациями по моим собственным схемам — на нашем сервере не было ни одного робота, который смог бы приблизиться к нему по характеристикам. Но куда важнее была наша с ним репутация, потом, кровью и машинным маслом заработанная в боях! И вот вам итог.
— Даже и не знаю… Теперь-то…
— В общем, ты смотри. Мы с ребятами собрались в кабак, покутить на прощание и помянуть Фениксов. Если что — подтягивайся.
Я бросил взгляд на этих ребят и девчат, вместе с которыми мы покоряли виртуальные просторы БРоКа, сокрушали вражеские кланы и диктовали политику целому кластеру. Помотал головой: