— Ну и какого хрена тут происходит? Где я?
Я попытался открыть органайзер, но тот даже не реагировал на мои попытки. Все это было похоже на какой-то системный сбой.
«
— Не пытайся, все равно у тебя ничего не получится, — раздался приятный мужской голос.
Я огляделся, но источник звука определить мне так и не удалось.
В центре комнаты вдруг появился светящийся столб света, а в нем проявилась голограмма. Высокий мужчина в просторных одеждах на манер монашеской рясы, лицо скрыто под низко нависающим капюшоном.
— Кто вы? Что происходит?
— Ты достиг предельной синхронизации и твой уровень соответствия максимален. Поздравляю, Денис, ты стал первым из отобранных нами игроков, кто прошел этот путь. Первым из шести тысяч кандидатов.
— И теперь мне полагается какой-то приз? — я ухмыльнулся, — Или пригласите меня в «Виртуком» в качестве тестера?
— Меня зовут Игорь Петрович, и я один из руководителей проекта «Экспансия»…
— Конкуренты?
— Семнадцать лет назад на Марсе были обнаружены обломки космического корабля. Инопланетного, не имеющего отношения к земным технологиям. Он был почти полностью уничтожен, но и того, что уцелело, оказалось достаточно, чтобы совершить настоящий прорыв в технологиях. Например, мы смогли воссоздать работающую версию репликатора и воспроизвести эффект нуль-перехода, пусть даже и не разгадали принципов работы этих устройств…
— Угу. Вы не просто собираетесь сделать клон «Колонизации», но даже и сюжет у них содрали. Вот только у «Виртукома» проект уже запущен и показывает отличные результаты. А что сможете предложить игрокам вы, чтобы составить конкуренцию?
— Проблема в том, что технология нуль-перехода требует тончайшей настройки под каждого отдельного оператора, физической, психологической и эмоциональной. Иначе он рискует не пережить переноса. Более того — эту настройку способен пройти едва ли один из тысячи человек! Мы потеряли три десятка добровольцев, прежде чем поняли это…
Слушая его вполуха, я выбрался из «гроба» и оделся, взяв одежду со стула, что стоял рядом с репликатором. Осмотрелся. Комната напоминала больничную палату: белоснежные стены, кушетка, пара пластиковых стульев да Репликатор. Единственная дверь была закрыта, и ни ручки, ни каких-либо признаков замка на ней я не нашел. На мое приближение и прикосновения она не реагировала.
— Целенаправленная подготовка операторов себя не оправдала — нам удалось найти всего пару человек, чьи параметры удовлетворяли заданным требованиям, но… В общем, нужно было действовать более глобально. И тогда мы придумали «Колонизацию».
Закончив осмотр комнаты, я взялся за Репликатор. Внешне он немного отличался от того, который стоял у Толика в центре, в первую очередь за счет огромного количества подведенных к нему проводов и трубок, уходивших в нишу в стене. Кстати, на нем даже была маркировка: «Репликатор М3-Э». А вот производителя или хотя бы привычного «MadeinChina» найти не удалось. Обходя эту громадину, я нечаянно зацепил мизинцем угол, и ногу пронзила острая боль.
— Проклятье, больно-то как!
А голограмма, между тем, не унималась.
— С помощью встроенных в вирт-капсулы диагностических систем мы без труда отобрали потенциальных кандидатов, которые подходили для участия в проекте. А среди них выбрали самых лучших исходя из их психотипа: молодых, любопытных, инициативных, стрессоустойчивых, способных быстро и адекватно реагировать в нестандартных ситуациях, обучаться новому…