Ходок по Дороге

Дверь поначалу подалась туго, но затем полностью распахнулась, пропуская нас внутрь и тут же захлопнулась, отрезая от внешнего мира. Внутри оказалось тепло и сухо, и это было здорово! А еще… оббежав взглядом по сторонам, я отметил, что богатством интерьера башня не блистает: те же каменные стены, что и снаружи, небольшой очаг под закопченным сводом в углу, рядом поленница дров. Мебели самый минимум: пара широких деревянных лавок, стол и нескольких массивных сундуков. На второй этаж ведет шаткая на вид лестница, заканчивающаяся закрытым люком, еще один люк есть в полу. Вокруг было бы темно, если бы не разгоняющая мрак и сияющая всеми самоцветами дорожная звезда в Катиных руках.

- Вечер добрый хозяин! - чувствуя себя немного глупо, сказал я, задрав голову вверх. - Есть кто дома? Можно к вам?

- Ты уже вошел, путник, - ответил мне басовитый мужской голос, звучащий откуда-то сверху, с самого потолка. - Если бы было нельзя, вас бы не пустили.

- Э… спасибо вам. Очень приятно, меня зовут Иван Тихомиров, а рядом моя напарница Екатерина Матвеева. А вас как лучше называть?

- Я Хранитель этого участка Дороги, - отозвался голос. - Если подбирать аналогии из вашего мира, то я станционный смотритель. Можете так ко мне и обращаться. Вы желаете сразу поговорить о делах? Долг хозяина велит мне сначала предложить путникам кров и еду. Не спешите, вы можете оставаться здесь сколько захотите, разговор подождет. В сундуках найдется еда и вино, угощайтесь.

Внезапно в очаге вспыхнул огонь, составленные там шалашиком дрова сами собой загорелись ровным пламенем, и в башне сразу стало уютнее от отблесков пламени. Дыма же совсем не чувствовалось, тяга у маленького камина работала идеально.

- Благодарю вас, господин Смотритель, - слегка поклонилась Катя. Девушка поставила в угол автомат, положила погасшую Дорожную звезду на стол и присела на лавку. - Командир, давай и в самом деле поужинаем, а то я что-то проголодалась.

- Не возражаю, - кивнул я. - Давай посмотрим, что в сундуках. Еще раз спасибо вам, Хранитель.

Внутри первого сундука я обнаружил копченый свиной окорок килограмма так в четыре весом, здоровенную головку сыра, лук и чеснок, крупную соль, перец, пару караваев ржаного хлеба, яблоки, помидоры, картошку, яйца, мед в деревянном туеске и несколько холщовых мешочков с крупами. За некоторыми исключениями - нормальный средневековый перекус, грех жаловаться. Судя по запаху, все свежее, хлеб мягкий, словно только остывший от печи. А во втором нашлись две больших оплетенных лыком стеклянных бутыли образца "мечта самогонщика" и накрытая крышкой бадейка с чистой прохладной водой. Содержимое бутылей я из любопытства тут же попробовал, плеснув немножко в крышку от фляги. В одной из них оказалось весьма неплохое пшеничное пиво средней крепости, а в другой - вино. Причем это было хорошее вино, раз даже мне оно пришлось по вкусу. До этого, сколько бы я ни пробовал, вино мне никогда не нравилось, любое, хоть красное, хоть белое. Чересчур кислая или слишком сладкая алкогольная жидкость, от которой потом одна изжога - вот что это такое вино. Правда, знающие люди мне говорили, что дешевое хорошим не бывает и покупать надо не "разливное порошковое", а то, что от тридцати евро за бутылку. Ну не знаю… все равно не мое это. Пусть Катя оценит, ей как "элите", в самый раз такое. А я не гордый, я и пивом перебьюсь. В бутыли навскидку литра два, а то и все три будет, в самый раз для усталого танкиста… Тем более, что добрый Смотритель предупредил - на улицу до ветру на мороз бегать не надо, в погребе за отдельной дверцей есть специально оборудованное помещение.

Так что поужинали мы отменно. Готовить что-то основательное сил просто не было, но и так вышло неплохо. После трапезы я пришел в самое благодушное настроение, да и Катя слегка раскраснелась и заулыбалась, особенно после трех кружек вина. Вот тогда-то голос Хранителя и задал нам вопрос.

- Вы сыты, путники? Мы можем начинать серьезный разговор?

- Да, - ответил я, мысленно сосредотачиваясь и прогоняя от себя усилием воли хмельную дымку. - Благодарим вас за угощение, любезный Смотритель. Мы готовы говорить серьезно.

- И что вы от меня хотите? - невозмутимо спросил голос.

- Нам говорили, что вы можете выполнить желания некоторых Ходоков, уважаемый, - подбирая слова, ответил я. - Это верная информация?

- Да, хотя она не является полной. Повторяю вопрос: что вы хотите?

- Нечего тянуть! Я знаю, чего мы с Ваней хотим больше всего на свете! - Катя рывком встала с лавки, но чуть пошатнулась и схватилась рукой за стол. Все же третья кружка вина оказалась для медички лишней. - Вот наше общее желание: мы хотим победы русскому оружию! Империя должна выиграть войну у Альянса Свободных Наций! Прошу вас выполнить его!

Глава 15

- Просить за свои родные миры - неотъемлемое право путников на Дороге, - сообщил голос секунду спустя. - Вы уверены, что хотите им воспользоваться здесь и сейчас? Исполнение этого желания будет иметь для вас серьезные последствия.

- Да! - тут же выпалила Катя. Голос подогретой вином медички был пафосным и торжественным донельзя. - Ради победы мы готовы на все!

- Нет! - резко возразил я, в свою очередь вскакивая с лавки. - Господин Хранитель, ходок Матвеева погорячилась. Отменяю ее просьбу.