– Старик, ты проповедник и пришел исповедовать меня перед казнью?
– Разве я похож на проповедника? – усмехнулся старец. – Меня зовут архимаг Даокис.
Рэй внимательно присмотрелся к странному гостю и только сейчас заметил, что старик облачен в длинную черную мантию архимага.
– У тебя еще остались друзья, Рэй. Ты сделал много добрых поступков в своей жизни… И лично у меня – Долг Чести перед тобой… потому я и вытащу тебя из этого каменного мешка.
– Но империя простирается на тысячи миль, если даже удастся выбраться отсюда, из крепости, меня будут подстерегать опасные звери в Диких землях, да и каждый второй житель Ламарии сдаст меня властям за пригоршню медных монет…
Рэй поднял руки, закованные тяжелыми цепями и тяжело вздохнув, опустил их вниз.
Старик бесшумно приблизился вплотную и крепко обхватив цепи руками, через минуту разжал. Металлические оковы с лязгом упали на бетонный пол. То же самое старик сделал и с цепями на ногах.
«Черт возьми… Старик действительно архимаг… » – по коже Рэя пробежали мелкие мурашки, командор никогда и ничего в жизни не боялся, кроме сильной магии и колдовства. Люди ведь не зря говорят, что архимаг может легко превратить человека в осла или даже в мышонка.
– Не будем терять времени,– тихо сказал старик,– у нас есть пару часов, пока тебя не хватятся стражники. Следуй за мной…
Архимаг развернулся и направился по узкой тропинке. Рэй побрел следом, вскоре дорожка стала опускаться все ниже и ниже и вдруг они уткнулись в тупик. Старик остановился и протянул вперед руки, что-то грозно шепча. Послышался глухой скрежет и большие валуны тут же медленно раздвинулись, пропуская путников. Они двинулись дальше, по тайным подземным лабиринтам крепости. Когда путники шагали по полутемному ущелью, Рэю показалось, что он слышит за каменными стенами тихие всплески воды, а порой доносился чей-то тяжелый вздох и громкое утробное урчание. Командор вспомнил, что в подземных гротах крепости, в темных и страшных водах живет Кронус, огромное водоплавающее чудовище, похожее на дракона. Больных или умирающих узников стражники сбрасывали с обрыва прямо вниз, к монстру. Насытившись, Кронус тихо урчал, а когда долго оставался голодным, пронзительно кричал из страшных темных глубин, наводя ужас на всех обитателей подземной тюрьмы.
Когда старик во второй раз раздвинул каменные своды, путники выбрались из крепости и вышли на каменистую тропку между скалами. Рэй поднял голову и увидел над собой ночное звездное небо.
– Рэй, – прошептал старик,– старайся не шуметь, чтобы не потревожить глубинных змей.
Вскоре путники прошли через небольшой журчащий ручей, и поднялись вверх, по узкой горной дорожке. Рэй поразился, что несмотря на свой почтенный возраст, старик довольно вынослив, и бодро преодолевал крутой подъем. Минуя небольшую пещеру, они вышли на заросшую сухими скрюченными деревьями полянку. Посредине стояли три десятка круглых серых камней, образовав почти идеальный круг. А в центре полянки высился огромный черный валун, с ровной большой дырой посередине.
– Вот мы и пришли, мой друг… Здесь и проведем магическое путешествие Ха-арга.
Рэй осторожно присел на старый пенек.
– Старик, я уже понял, что ты архимаг. Объясни, почему ты мне помогаешь, и что собрался сделать?
– Семь лет назад ты, командор, спас от варваров маленькую девочку Хлою, в горном селении Маг-рок. Мою единственную дочь. Все эти годы я искал встречи с тобой, чтобы отблагодарить.
– Но я слышал, что маги не заводят семьи…
– В нашем мире всякое случается, Рэй Кларк. Ты спас самое ценное, что есть в моей жизни, теперь у меня перед тобой Долг Чести, и я спасу твою жизнь…
– Но откуда ты узнал, что меня привезут в крепость?