– Карташ, тебе придется еще немного нас подвезти. Напои лошадей и сразу тронемся в путь.
– Меня точно отец убьет…– заскрежетал зубами парнишка.
– Не зли меня, Карташ. Поможешь нам – и тебе тоже когда-нибудь воздастся. Знай, что добро всегда возвращается.
« Как и зло…» – неожиданно подумал Сергей.
Путники ехали по широкому ровному Тракту на запад. Рей и Таха сидели в повозке, спрятавшись за деревянными бортами и тщательно замаскировавшись в сене. По дороге пару раз попадались патрули дозорных. Солдаты подозрительно косились на повозку, но присмотревшись к простодушному пареньку-извозчику, даже не предпринимали попыток остановить повозку для тщательной проверки.
Иногда на дороге попадались путники, бредущие на запад. Двое мужчин, в обычной крестьянской одежде, громко окликнули парнишку и попросили подвезти, но он только покачал головой и сильнее натянул вожжи (Таха запугала мальчика и запретила брать попутчиков).
Рей заметил, что дальше местность становилась более живописной. Повозка поднялась на зеленое холмистое плато с сочной растительностью и густой зеленой шапкой лесов вдоль дороги. Извозчик Карташ вскоре совсем расклеился, он постоянно что-то бормотал под нос, а когда начали опускаться сумерки, парнишка начал всхлипывать.
– Нужно отпускать этого деревенского дурачка, иначе он точно нас выдаст…– недовольно пробормотала Таха.
Сергей кивнул и окликнула мальца:
– Карташ, останови повозку!
Когда телега замерла у обочины, печально скрипнув натруженными колесами, путники быстро спрыгнули на землю. Таха подошла, слегка погладила усталую пегую лошадку и обернулась к мальчику:
– Теперь можешь ехать назад, в свою деревню. Только никому не говори, что видел нас!
Мальчик оживленно кивнул, вытирая слезу, будто до конца не мог поверить, что его отпускают живым.
– У тебя большое и доброе сердце, малец. Пусть твой путь будет радостным, а жизнь долгой и счастливой, – пожелала Таха.
– Спасибо тебе, Карташ… – Сергей пожал парню руку, и путники, спустившись с дороги, будто лазутчики нырнули в густые заросли леса.
Когда они довольно прилично прошли по лесной тропке, девушка замерла:
– Постой, Рэй. Ты шумишь как пещерный медведь. А я сейчас хочу немного поохотиться.
– На кого? – удивился Сергей.
Таха прислушалась и вдруг, резко выбросив руку, метнула в сторону красный огненный сгусток. Под дубом тут же заверещал небольшой зверек. Девушка в три прыжка подбежала, схватила его за пушистый хвост и размахнувшись, огрела зверька спиной об ствол дерева. Животное дернулось и сразу затихло.
ebooksa