Кикимора

- Ну, отлично, я позову вас тогда.

***

Баня оказалась шикарной. Не в плане убранства, конечно, нет. Простые оструганные доски, еще пахнущие смолой, двухуровневый полок, бочка с водой в углу, несколько развешенных на стенах тазиков с ковшами да пара замоченных в кипятке березовых веников. Шикарным было ощущение от горячего пара на теле, от весело гудящего котла, теплой воды, смывающей засохшую кровь, пот, въевшуюся в кожу грязь, и приятного запаха ягодного шампуня.

Дети уже помылись и пили чай с малиной в доме, а Надя никак не могла остановиться. Она уже вымылась и теперь просто сидела на досках полка, всей грудью вдыхая приятный горячий воздух. Спина болела, но уже не так сильно, как раньше, обезболивающее действовало отлично.

- Надя, у вас все хорошо? – послышался голос Алексея из-за внешней двери.

- Да, - накинув на тело простыню, отозвалась женщина и вышла в предбанник. – Извините, я просто не могу согреться, - добавила она, подойдя ближе к двери. – Но я уже иду…

- Ничего, ничего, - отозвался глухой голос, - меня дети ваши попросили проверить, вас долго не было...

- Нет, все хорошо, передайте им, что я скоро приду…

За дверями послышались удаляющиеся шаги, и Надя опустила руку с зажатым в ней ножом сына, который она взяла с собой на всякий случай. «Доверяй, но проверяй», - крутилось в голове, когда она еще только шла в невысокое строение с дымящей черным дымом трубой.

Вернувшись в баню, она аккуратно облилась прохладной водой, смывая пот, и снова вышла. Неуклюже одевшись в выданную Алексеем просторную рубашку и штаны, морщась от тянущей боли в больной руке, отодвинула приваленную к двери скамейку, что подпирала ручку, и вышла на улицу.

Холодный влажный воздух приятно окутал тело, ворвался в легкие, от чего захотелось закашляться. Женщина подняла усталое лицо к небу. Невероятно крупные звезды, казалось, можно было потрогать рукой. Чистое осеннее небо, без облачка… Редкость. Она любовалась небесными искорками, даже сумев опознать несколько созвездий и разглядеть млечный путь. Широкая белая полоса тянулась через весь небосвод. Раньше, до катастрофы, из-за освещения городов она и думать не могла, что над ними находится такая красота, а теперь… А теперь хоть залюбуйся, да вот только любоваться стало некогда, не до красот, тут бы выжить как-нибудь…

Остыв, Надя вернулась в дом. Сашка с Катей сидели за большим столом на кухне, попивая чай. Рядом сидел незнакомый паренек, примерно Катькиного возраста, и девочка, примерно Сашкиного.

- Это мои дети, - пододвигая чашку с чаем проговорил Алексей. – Андрей и Ксюшенька. – Дети поздоровались, Надя ответила им. – Присаживайтесь. Попьем чай да будем ложиться спать. Утром я вам покажу свой дом, и мы сможем пообщаться.

Надя села. Взяла в руки кружку, сделала маленький глоток. Малиновый… Сладкий… Она чуть не заплакала от удовольствия. Еще недавно она и не догадывалась, что будет рада такому простому домашнему напитку. В детстве мама и бабушка частенько заваривали маленькой Наде чай из смородины, малины или клубники. Тогда она не понимала ценность этого напитка, а сейчас, когда за плечами почти трехдневная гонка на выживание, она оценила вкус и аромат магического зелья, которое, казалось, сразу придало сил.

Пили молча. Сашка с недоверием посматривал на хозяев дома, так, словно это они пришли к нему, а Катька была поймана на заинтересованных взглядах в сторону Андрея. Ксюша пила чай, что-то напевая себе под нос, а сын хозяина дома практически не притронулся к напитку, больше налегал на домашние лепешки, обосновав тем, что не любит горячее.

- Ну что, дети, - окончив трапезу, нарушил тишину Алексей. – Давайте будем ложиться спать. Гости наши измучены, им нужно отдохнуть… Можете лечь в той же комнате, кровать там большая. Андрей принес вам постельное белье. Мы встаем рано, но вы, как гости, можете спать хоть до обеда.

Надя еще раз поблагодарила гостеприимного хозяина и, скомандовав детям, отправилась в спальню. Сон навалился, словно тяжелое одеяло, как только они закутались в теплый плед, прижавшись друг к другу. Чистое, свежее постельное белье, тишина вокруг, уют и тепло дома настораживали и убаюкивали, но, в конце концов, женщина плюнула на все. Ей хотелось отдохнуть. Пусть ее схватят, пока она спит, пусть в дом ворвутся людоеды, желающие отомстить им за смерть отца и брата, пусть даже Алексей сейчас, ехидно ухмыляясь, стоит и подслушивает за дверью, ожидая, когда попавшие в западню гости заснут, но ей нужно было выспаться! Хотя бы чуть-чуть… Голова после бани и горячего чая кружилась от удовольствия, Надя быстро заснула, так и не услышав тихих шагов у двери.

Алексей стоял, прислушиваясь к звукам из спальни с гостями. Вроде бы они на самом деле уснули. Выдохнув, отец кивнул сыну, который опустил нервно сжимаемое в руках ружье, и они отправились на кухню.

- Пап, им можно верить? – донесся голос сына.

- Не знаю, Андрюх, но думаю да, такое не сыграть, их точно не соседи подослали…