=
Гобла еще раз вглянула растерянно на зрителей и затянула какую-то песню. Макеев, которому Мурка дублировала картинку дальномера, видел, как душа пирата медленно поплыла в сторону посоха. Приблизившись к навершию, натолкнулась как будто на невидимое препятствие и задергалась. Ее контур стал рваным, как если бы кто-то отрывал от него кусок за куском. Наконец, осталась центральная точка, окруженная лохмотьями, оставшимися от исходного контура ментального объекта. Практически сразу точка начала обрастать новым контуром, "материя" которого тонкой струйкой потянулась от навершия посоха к остатку души. Остатки лохмотьев при этом трепетали, как будто сопротивлялись процессу. В конце концов, остаток души с новым контуром втянулся в навершие посоха. Краха замолчала, достала платок, вытерла пот со лба и двинулась к следующей душе.
=
Теная в недоумении обернулась к Макееву, то есть, к Мурке. Полковник выставил вперед ладонь, показывая, что сейчас - не время.
Наконец, посох Крахи впитал в себя оставшиеся четыре души. Девушка в изнеможении присела на пол. Макеев достал из пространственного кармана бутылку воды, открыл и протянул Крахе. Та жадно прильнула губами к горлышку.
- Теперь позволю себе пересказать, что мы видели, с интерпретацией, - начал свою речь Макеев. - Древние пришельцы оставили на Земле ферму симбиотов, ментальных сущностей-ассистентов. Копию фермы забрала с собой лейтенант Стерпехова. Она и ее команда разобрались в сути процесса выращивания симбиота. Центральную роль в этом играет так называемая "игла". Она присутствует в ментоинформационном поле любого разумного существа, а также и многих нематериальных химер, живущих в изнанке пространства. Иглу невозможно создать. Ее можно взять только с "трупа", то есть, с остаточного ментоинформационного поля разумного или симбиота. Ферма позволяет нарастить иглу новым ментальным "телом", то есть, вырастить на ее основе симбиота, обладающего определенными "врожденными" свойствами и умениями. То, что мы сейчас видели, позволяет заключить, что посох уважаемой Крахи представляет собой мини-ферму симбиотов. С тем различием, что очистка иглы от предыдущего ментального тела производится не до конца. Поэтому симбиот, выращенный по шаблону фермы, сохраняет часть памяти и характера прежнего владельца иглы.
- Так вот, почему эти духи такие злые... - прошептала Краха. - Они помнят причиненную им боль и страдают от того, что их превратили в ментальных кадавров. Как же мне теперь жить с этим знанием? Без посоха я - ничто.
- Думаю, Дим поможет тебе. - ответила Теная. - Судя по тому, как он обращается с ментальными сущностями, ему не составит труда исправить "программу", заложенную в посох, чтобы сделать процесс более эффективным и безболезненным для донора. А пока не бери в голову. Ты ведь только врагов помещаешь в свой посох?
Краха несмело кивнула.
- Ну вот и хорошо, - продолжила вампирша. - А этих бандитов мы уж всяко жалеть не будем. Вспомни, что ждало бы нас, попади мы им в руки.
Макеев помог гобле подняться и все трое не спеша пошли по проходу между стеллажами.
- Подождите! - Краха вдруг остановилась и посмотрела на полковника. - Я вспомнила! Может быть, это важно... Ведь Земля - ваш мир.
Землянин и Теная остановились и обернулись к девушке.
- Когда Роберт славно расправился с бандитами на той плантации, мне было некогда отвлекаться, я работала с природой растений. А потом, по привычке, начала было ритуал сбора душ, но... их не было! Ни одной!
- Они не могли сами собой раствориться?
- Нет! Вы же видели, как долго висели здесь эти пять душ! А там прошла пара минут после перестрелки, не больше! Кто-то их собрал! Души никогда никуда не уходят просто так. Ими всегда движет чье-то сознательное воздействие.
Макеев нахмурился и взглянул попеременно в глаза обеих девушек.
- Из общения с Димом я понял, что с магией на Земле - не все просто. Нечто подобное передала нам и Лена, со ссылкой на Хранителя фермы симбиотов. Что именно не просто, мы не знаем. Но, судя по всему, должны применять магию на Земле... не знаю... с осторожностью.
- Что вы имеете в виду? - спросила Теная. - Ваши опасения мне понятны, но нам, вашим подчиненным, нужны более точные указания.
- Будут и указания, - буркнул полковник. - Начнем с того, что такие тяжелые ритуалы, как ваше "изъятие жизни", проводить на Земле не будем. В конце концов, у нас есть "Гефест-1". Там и антураж соответствующий. Подземелье, огонь, металл, камень...