- Ты хочешь сказать, что боги - потомки этих самых кураторов?
- Да! Виртуализатор, конечно, не дожил до гибели цивилизации демиургов. Но кураторы-то дожили. И, судя по всему, пережили. И что дальше? Ведь очевидно, что куратор без темника не имеет смысла. То есть, без руководящих указаний, которые спускаются откуда-то свыше.
- "Партия кураторов - руководящая и направляющая сила"? "Ум, честь и совесть нашей эпохи"? - ехидно продекламировал Маргол.
- Именно. И твоя ирония совершенно неуместна. Представь себя на месте кураторов, потерявших связь с центром, но сохранивших власть и влияние в подведомственных мирах.
- Паразитизм... - прошептал драгонит.
- Да, пусть и не сразу и не совсем. Во-первых, задачу отражения внешней агрессии с них никто не снимал. Мы знаем, что в магические миры и после демиургов врывались эскадры вторжения технологических цивилизаций. И боролись с ними именно боги. В значительной мере, ценой своей жизни. Да и во внутреннюю жизнь магических миров они могли вмешиваться со всей мощью, оставленной им демиургами, как своим представителям. Так что, на первых порах, их авторитет был незыблем. Но дальше-то что? Мир тихо влачит свое существование в гомеостазисе, а внешних врагов нет уже сотни тысяч лет. Чем оправдать свое существование? И чем подкрепить? Ведь оклады жалования, поставка технологических изделий, да и омоложение, по всей видимости, шли из центральных миров демиургов. То есть, "мир" кураторов, это - классический постапокалипсис. Новоявленные "боги" просто вынуждены были перейти на подножный корм и начать паразитировать на ресурсах опекаемых миров. При этом, на первых порах, они еще могли сохранять некое единство в своих рядах. Ведь крушение демиургов ударило в равной степени по всем. Делить пока особо нечего, а выживать лучше сообща. Это потом они разделятся на пантеоны и начнуть вырезать друг друга пачками. Но на начальном этапе они кооперируются, может быть, надеясь на возрождение материнской цивилизации.
- Ты рассуждаешь логично, - прервала меня Алиса, - но связка "кураторы-боги" мне пока не совсем ясна.
- При демиургах никаких конкурентов кураторам быть не могло по определению. А потом сами кураторы не дали бы им появиться. То есть, если каста кураторов-"сирот" существует, то она - единственна.
- Значит, боги - потомки кураторов... - пробормотал Маргол. - и да, натуральные паразиты. Оправдывают свое существование раз в миллион лет. Все остальное время питаются ресурсами своих последователей, ничего не давая взамен.
- Почему ничего не давая? - Алиса переводила недоуменный взгляд то на меня, то на Маргола.
- Потому, что гомеостазис. В этих мирах и так все есть для тихой и безмятежной жизни. Более того, выясняя отношения между собой, между пантеонами и кланами, они опустошают подведомственные миры, превращая их в безжизненную пустыню. Подобно тому, как враждующие армии Столетней войны опустошали плодороднейшие и цветущие поля Франции.
- С твоей теорией спорить трудно, - пробормотал Маргол, - но что на практике? Какое значение твои выводы имеют для нас?
- Во-первых, исходя из этой теории, Алиса - не куратор данного мира. Она не обязана никому помогать здесь. Более того, закрытые миры, если вспомнить, как они возникли, вообще не должны были иметь кураторов. Разве что ссыльных, чем-то провинившихся перед демиургами. Во-вторых, демиурги вполне могли принять меры, превентивные, против злоупотреблений в среде кураторов. Например, предусмотреть привилегированный канал доступа в их сознание. В том числе, и со стороны опекаемых. Что косвенно подтверждается наличием магии призыва. Почему, с какой стати, какие-то "жалкие и ничтожные личности" - жрецы в случае богов, ритуалисты в отношении демонов - могут призвать существо невероятной мощи, нимало не интересуясь его мнением и не ища его добровольного согласия? В общем, окончательный вывод прост. Кто предупрежден, тот вооружен. Дыры в защите надо закрывать немедленно.
Алиса слушала наш диалог не дыша, готовая разрыдаться в любой момент. Держалась на воспитании. Но когда мы с Марголом одновременно обернулись к ней, она замерла и побледнела. А я, добренький такой, еще и добавил, с милой улыбкой на лице:
- Если вы откажетесь, я немедленно отправлю вас в сундук, в оазис Кинаи. Дышите там свежим воздухом. Такие дырявые "помощники" мне не нужны.
Это стало для Алисы последней каплей, она разрыдалась. Маргол бросил на меня испепеляющий взгляд, приобнял девушку за плечи и увел в ее каюту.
Киная, которая все это время делала вид, что занята пилотированием, наконец, обернулась и молча покачала головой, глядя мне в глаза. Да, я - гад. Но лучше терпеть издевательства гада, оставаясь в живых, чем умереть плечом к плечу с прекраснодушным идиотом. Киная, похоже, прочитала это на моем лице, потому что прикрыла глаза, как бы говоря себе, "он безнадежен", и отвернулась.
Минут через двадцать драгонит вернулся один и коротко буркнул:
- Начнем с меня.
Я молча указал ему на выход из капитанской рубки. В своей каюте Маргол лег на топчан, а я охватил пальцами запястье его правой руки. Опекун начал работу. Возился он довольно долго. Намного дольше, чем в свое время со мной. Наконец, выдал диагноз. Метрическая матрица Маргола оказалась защищена на удивление хорошо. Опекун добавил те уровни защиты, которые в свое время добавил и мне. И отправил драгонита в сон на несколько часов, чтобы "перепрошивка" прошла максимально гладко. Как только я собрался встать и выйти из каюты, в ее дверь аккуратно постучалась Алиса. Я вышел в коридор и приложил палец к губам. Мы прошли в ее каюту. Алиса, так и не проронив ни слова, легла на койку. Я взял ее за запястье и напустил Опекуна. Тот работал еще дольше. За это время успел проснуться Маргол, намного раньше запланированного срока. Я молча вскинул брови, изображая удивление, Маргол же закатил глаза, показывая, что в моих штучках не разбирается. Я знаком предложил ему сесть рядом на стул и взял за руку и его. Теперь мы оба могли слышать сообщения Опекуна.