- Пришельцы Содружества? - переспросил ее Роберт, заметно изменившись в лице.
- Хм, - ответил на это Макеев. - Хотя я и говорил о том, что намерен исключить инопланетный след в истории с вашим отцом, но, скорее, для очистки совести. Еще три дня назад никаких пришельцев на Земле не было. Мой начальник непременно обнаружил бы их.
- Вряд ли так уж "непременно", как вы думаете, - послышался голос со стороны подвальной лестницы, - Датчики планетарного диапазона бессильны перед некоторыми типами ментальной маскировки, а в пределах звездной системы, без мощных сканеров корабельного базирования, найти, как у вас говорят, "иголку в стоге сена" было бы и вовсе нереально.
Генри и Роберт мгновенно развернулись к лестнице, наставив в дверной проем стволы своих "пушек". Одновременно прикрывая собой Кейси. Макеев же обернулся более спокойно. Он получил сигнал от Кицунэ, которая сейчас прыгала вокруг своего временного хозяина, оставаясь под маскировкой.
- Это - не враги, - сообщил он своим коллегам, - Те, кого мы сейчас встретим, прибыли по моей просьбе. Я послал туда, на одну из наших планет, свою ассистентку - ту самую лисицу - как только понял, что столкнулся, в лице Роберта, с таким спектром ментальных проблем, которые совершенно не входят в сферу моей компетенции.
Мужчины, не удостоив Макеева взглядом и продолжая держать в поле зрения коридор, опустили оружие. На лестнице послышались шаги. В коридоре появилась девушка в комбинезоне Содружества. Темные волосы ее были забраны назад, открывая взору окружающих заостроенные уши. Однако, чертами лица девушка мало напоминала уже виденных землянами лииров. Точнее, в ее внешности можно было усмотреть нечто среднее между эльфийским и общечеловеческим фенотипом. Кожа ее лица была бледна, причем настолько, что это было заметно даже в полутьме подвала.
- Приветствую вас, лэр Павел, - произнесла она мягким, женским, по общей тональности, голосом, в котором, впрочем, звучали какие-то не совсем привычные земному уху обертона. - Меня зовут Теная. Я и мои спутники прибыли сюда по вашей просьбе. Давайте, поднимемся наверх и познакомимся друг с другом.
Девушка развернулась и, одновременно плавно и проворно, взлетела по лестнице наверх.
- Мистер Макеев? - для проформы задал старший Кун свой вопрос, суть которого была всем ясна из контекста.
- Да, да, уверяю вас, все в порядке. Эти люди... и не совсем люди... - из команды моего начальника. Сам он, похоже, где-то занят сейчас и находится вне связи. Надеюсь, мне и это объяснят. Хотя...
- Информация не вашего уровня доступа? - спросила Кейси.
- Нет, дело не в этом... - ответил полковник, - просто требовать у него отчета у Дима о его действиях могут очень немногие. Хотя многие и хотели бы этого...
Поднявшись наверх, земляне увидели Тенаю, которая еще не успела сообщить им о том, к какой расе принадлежит. За ней полукругом стояли ее спутники. Один мужчина, на вид, среднего возраста. Кожа на его лице имела слегка смуглый оттенок, что как-то странно сочеталось с аристократическими, в общем, его чертами. Пронзительный и жесткий взгляд темных глаз, в зрачках которых плескался едва заметный красноватый оттенок. И три девушки. Две из них явно принадлежали к одной расе, хотя и выглядели полными противоположностями друг другу. В одной из них сквозило какое-то воздушное изящество. На лице лежала печать ума и образованности, плюс какая-то лукавая смешинка в глазах. Другая являла собой некоторый контраст. Черты ее лица были так же по-эльфийски утонченны, как и у ее соплеменницы, а вот комплекцией она вызывала ассоциацию со шпалоукладчицей. Кроме того, ее замершая, как у Каменного гостя мимика сочеталась с бешеным огнем, бушевавшем в ее глазах. Цвета, впрочем, более светлого, чем в глазах мужчины. Последняя из девушек своим обликом явно проигрывала всем присутствующим девушкам, даже Кейси. Наверное, поэтому она и стояла чуть сзади, как бедная родственница. Ее кожа имела неопределенный зеленовато-землистый цвет. Типа немецкого фельдграу, тех образцов, где имелись теплые оттенки, только более насыщенный. Ее заостренные, но донельзя гипертрофированные уши выглядели жуткой карикатурой на всех эльфов, вместе взятых. Округлые щеки, пухлые губы. В общем, создавалось впечатление, что безумный селекционер скрестил эльфа с некоторыми народностями нашей Юго-Восточной Азии, причем всеми сразу. Однако, если бы рядом не было таких уничтожающе прекрасных эталонов красоты эльфийского происхождения, эта девушка имела бы все шансы привлечь мужское внимание. В руке она держала совершенно неказистый деревянный посох, ветвящийся в навершии подобно конечности киношного Грута.
Мир Текос, город Колос, сутки спустя
- Максим Тарасов, капитан ВВС... - бормотала в это время Лена, глядя прямо перед собой, - О! Нашла! Герой России посмертно.
Макс криво усмехнулся. Онг приподнял бровь, показывая вежливое недоумение.
- Дело в том, лэр командир, - пояснил ему молодой человек, - что в Содружестве я привык понимать героизм несколько иначе, чем было принято у нас. Нет, конечно, отдать свою жизнь за Родину, и там - дело чести. Когда нет другого выхода. Однако, предпочтительнее, чтобы за нашу Родину жизнь отдавали не мы, а ее враги.
- Сейчас и в России кое-что изменилось в этом отношении, - ответила Лена, - но, давайте закончим с вашей историей. План спецоперации был слит чеченцам, даже точно известна сумма, переведенная на Кайманы. Собрана масса улик по делу об измене Родины, однако, ... виновные так и не был и найдены.
- Ну вот. А вы говорите, что-то изменилось...
- Подождите. Благодаря вам удалось вывести наших спецназовцев из ловушки, и общий счет потерь - один к семи в нашу пользу. Так что, с точки зрения Содружества, вы - герой в обоих смыслах. Уверена, что и за последний ваш бой империя Аратан вам благодарна.