Форпост

22
18
20
22
24
26
28
30

Макеев, впрочем, в определенный момент испытал муки выбора. Ведь ему было однозначно указано не вмешиваться в земные дела. Но старый разведчик решил допустить небольшое исключение из этого правила, чтобы воспользоваться поводом повысить мотивацию Роберта, самого многообещающего приобретения в лице американских федералов.

Солнечная система, Меркурий

Наконец, корабль Древних с разношерстным экипажем вышел за пределы земной атмосферы. Ретранслятор поместили на орбиту высотой в две тысячи километров, причем под таким углом, чтобы Меркурий был виден с него практически постоянно в течение ближайшей недели. Умница Тилия догадалась наведаться на Луну, чтобы отсканировать и ее. Вдруг на обратной стороне пираты устроили базу. Увы, никаких разумных существ, не говоря уже о носителях сохраненных ментальных снимков, на безжизненном спутнике Земли не нашлось. Макеев, из ностальгических побуждений, попросил пролететь над Луноходом. Кицунэ, неожиданно для всех, попросилась побегать вокруг изделия советской инженерной мысли. Типа, вспомнить минувшие дни. Макеев воспользовался этим, чтобы еще раз подтвердить, что не лгал, рассказывая о способностях Кицунэ и Анчара. Лису выпустили на лунную поверхность и она довольно быстро, пользуясь слабой гравитацией, убежала куда-то в кратеры. Вернулась, попрыгала вокруг Лунохода и по нему самому, после чего остановилась и начала принюхиваться.

- Кто-нибудь может установить с лисой мыслесвязь? - спросил Макеев у пришельцев.

- Любой. Но вот кто поймет ее образы? - задумчиво ответила Тилия.

- Я - самый сильный маг разума, мне и пробовать, - ответила Теная.

Через минуту вампирша в недоумении обернулась к Макееву.

- Кицунэ просит оставить ее одну как можно дальше от Земли и Луны. Она что-то почуяла, но здесь слишком много помех.

- Шибко умные мы тут, идеями фонтанируем... - пробормотал Роберт, - Это я про источник помех...

- Как мы ее потом найдем? Если оставим на ней маячок, то он будет фонить не меньше, чем мы сейчас, на том расстоянии, что нас разделяет!

- Если мы, выгрузив ее, немедленно переместимся на Меркурий одним прыжком, то Кицунэ пройдет по тоннелю изнанки вслед за нами, - сообщил Макеев.

Тилия поднялась с кресла и направилась к пилотской рубке.

- Мы собирались посетить Южный полюс Меркурия. Значит, нужно проектировать прыжок в точку, экранированную от излучения Солнца. Я знаю, такие кратеры там есть. Осталось понять, где именно выгрузить Кицунэ.

- Она хочет, - крикнула ей вдогонку Теная, - чтобы мы потянули ее на привязи, поставив максимально сильную ментальную защиту на весь корабль. Она сама подскажет, где остановиться.

В течение ближайших двух часов "Борей", по просьбам лисицы, выполнял немыслимые зигзаги. Саму же Кицунэ корабль держал транспортным лучом на расстоянии двухсот метров. Наконец, лиса отсигналила, что подходящее место найдено. Тилия осторожно подошла поближе, чтобы лисе легче было прыгать потом в изнанку и попросила узнать, не хочет ли животное есть или пить. Получив ответ "нет", скомандовала "Борею" осуществить пробой пространства с точкой назначения на дне одного из кратеров в районе Южного полюса Меркурия. Команда, разобрав скафандры, высыпала на его поверхность. Сила тяжести на Меркурии - более, чем в два раза сильнее, чем на Луне, но, одновременно, более, чем в два с половиной раза слабее, чем на Земле. Передвигаться было легко. Эрда немедленно начала сканировать толщу породы под ногами и вокруг, анализируя состав и прочность пород, заодно посматривая, не найдется ли каких-нибудь пустот.

- О! - воскликнула она по мыслесвязи, привлекая внимание спутников, - Тут много воды. А прямо подо мной, на глубине пятидесяти метров, какая-то каверна! Очень большая. Уходит километров на пятьдесят в сторону, причем с очень небольшим уклоном!

- Там тоже вода, то есть, лед? - спросил Макеев.

- Нет. Пустота.

- Тебе придется пробурить скважину, - ответила Тилия, - Порталы мы можем создавать только на открытой местности.

- А почему я могу создавать портальные тоннели в закрытые помещения? - спросил Макеев. - Кто из нас великий маг?