Шаг первый. Якудза

— Нет, — в итоге выдохнул парень. — Ничего не смущает, но мне хотелось бы получить плату за прошлый раз.

— Спрашивай, — кивнул хранитель.

— Почему я? — парень достал из воздуха маску и повторил вопрос: — Почему вы предложили маску именно мне?

— В этом мире редко появляются души, прошедшие жернова перерождения, — впервые за встречу усмехнулся хранитель. — А если такие и попадают, то обычно не имеют при себе памяти.

— Ты знаешь, что я не из этого мира?

— Обычный дух в тебе этого не заметит, но от старших сущностей этого не спрятать, — кивнул собеседник.

— Так вы выбрали меня потому, что я из другого мира?

— И да, и нет. — Хранитель кивнул в сторону кладбища и сделал приглашающий жест. — Дело в том, что статус мастера Тадаши это своего рода... должность посла. Да, думаю, это будет самым подходящим словом. Посла между миром духов и реальностью.

— Получается, в мои обязанности будет входить не только уничтожение духов и отпуск застрявших душ?

— Да, но до этого еще далеко. Чтобы ты заработал репутацию и духи начали подчиняться — тебе придется пройти долгий и тернистый путь.

— Ты так и не ответил на вопрос. — Уперся парень. — Почему именно я?

— Потому, что мастером Тадаши не может быть тот, кому мы не доверяем.

— А мне, значит, вы доверяете? Если ты не в курсе, то прозвище «Погибель народов» мне досталось не просто так.

— Я в курсе твоих дел в другом мире, — хмыкнул хранитель. — А еще я в курсе чем все закончилось, сколько раз ты предавал, сколько раз нарушил свое слово, сколько друзей умерло на твоих руках и сколько врагов испустили последний вдох у твоих ног. Я знаю всю твою судьбу, от мыслей до желаний.

— И что же ты там увидел? — спросил Нобу, следовавший за хранителем и сверлящий его спину хмурым взглядом.

— Человека, который не предаст и разобьется в лепешку, чтобы сдержать слово, — произнес хранитель и остановился у могилы. — Посмотри. Это он.

Мужчина указал на одинокую могилу, состоящую из единственной плиты. Это свидетельствовало о том, что захороненный человек не имел родственников и род его оборвался с его смертью.

— Кто это?

— Последний мастер Тадаши. Его перезахоронили здесь тридцать лет назад, но умер он гораздо раньше. Это последний человек, кому поверили высшие духи. — Хранитель сложил руки на груди в замок. — Каждый раз когда появляется мастер Тадаши... Каждый раз мы вкладываем силу, знания и право повелевать духами в человека. Но последние пару тысяч лет каждый раз обжигаемся. Сила... сила извращает человеческую натуру. Мастер Тадаши забывает кто он и раз за разом встает на сторону людей.

— Может потому, что он человек? — выдал замечание Нобу.