Безымянные слуги

Неуверенные и очень удивлённые смешки были ответом эру.

— Ну вот что за люди? Сначала не помогли, когда мы снимали осаду, потом не пустили в город, потом оказывали сопротивление. Так теперь ещё попытались указывать нам, что и как делать… В общем, теперь они сами должны освободить Аанг в течение трёх недель. А Ненари вернётся и проверит. Я тоже, кстати, вернусь. И вы двое — тоже.

Скаэн указал на Скаса и Гун-Нора.

— Мобан тоже в осаде, но там всё хуже. Врагов очень много, — продолжил эр. — Поэтому послезавтра выдвигаемся к городу. Скажу сразу: там будет тяжело. В трущобах город уже потерял оба форта и башню Сари, но пройти туда можно. Поэтому армию снова разделят. На этот раз командование отказалось атаковать первыми. Либо будем ждать решительного штурма — и тогда вмешаемся, либо будем ждать выступления городских сил. Серых и нежити там столько, что не поддаётся подсчёту.

— Эр, а кто будет брать форты и башню? — спросил Первый.

— Это вообще не ваша забота. Вы туда просто придёте и займёте ту часть, которую укажут. Будете держаться и ждать команды. Если получится часть сил оттянуть на занятые укрепления — хорошо. Нет — тоже неплохо. Ну а теперь, давайте-ка кружки наполнили — и за вас, молодёжь. Вы молодцы!

Глава 31

Путь до Мобана вышел тяжёлым. Нашествие прокатилось по землям княжества и дошло до столицы. В окрестностях города крестьян сумели спасти — и даже вывезли припасы, но именно поэтому крупные отряды неприятеля встречались постоянно. Серые доели свои запасы и подъедали трофейные. Огромная армия требовала пропитания и рассылала во все стороны мародёров. А нашей задачей стало все встреченные отряды врага вырезать — не давая уйти ни одному противнику.

Каждый населённый пункт сначала окружался, а только потом — прочёсывался. И почти в каждом мы натыкались на серых. Разведка практически без отдыха исследовала окрестности, и двигаться получалось очень медленно. Четырёхдневный путь от Тури до Мобана растянулся на восемь дней. Лагерь разбили неподалеку от армии неприятеля — и только затем, чтобы под покровом ночи выдвинуться в Форт. Нам достался участок у кладбища Воонго, памятный мне по ночному патрулю.

Пробирались мы туда прямо по бывшим трущобам. Стоило защитникам города отступить под прикрытие стен, как трущобы просто-напросто спалили. Торговцы в Тури рассказывали, что горели они несколько дней, и сколько там сожгли серых — никто не знает. Теперь всё пространство перед городом было сплошным пожарищем, куда даже неприхотливые серые неохотно заглядывали. Поэтому пробраться к Форту оказалось на удивление легко. Оставалось только в ужасе представлять, что было бы, будь неприятель чуть умнее и осторожнее. При всей многочисленности изменённых мир людей уже давно бы пал.

Форт встретил нас запустением. Защитники не стали его оборонять, уступив захватчикам. Вывезли всё ценное и ушли. А серые, не найдя ничего интересного — не стали в нём задерживаться. Просторная крепость вместила в себя все пять тысяч человек и даже обоз, но условия были даже хуже, чем в Угеле. Спать нам приходилось на камнях, из которых форт и был сложен. Нашу полусотню разместили на восточной стене. В нашем распоряжении оказалось две просторных комнаты — и двадцать шагов на стене, за которые нам предстояло отвечать.

С местом для ночлега вопрос решить удалось просто: часть бойцов спала на полу, а часть — на гамаках, которые сделали из палаточных тентов. Гамаки подвесили к стенам и потолку, используя скобы, на которых раньше держались какие-то шкафы и полки. Между скобами поперёк комнат натянули канаты, а между канатами — вдоль — подвесили гамаки. Поперечные канаты пришлось подпирать самодельными конструкциями из палаточных каркасов, иначе при укладывании бойцов канаты провисали почти до пола. И на таких самодельных постелях спать приходилось всем, даже Первому.

Пятнадцатая, узнав, где я пристроился, заняла гамак поблизости. Вредная девушка каждый вечер заставляла меня терять монетки на глазах всего десятка — и делать это нужно было незаметно, как и потребовал эр. Пока из десяти монет мне удавалось неприметно избавиться от двух. Но поначалу не получалось даже этого.

История с монетами и старым рыбаком уже давно стала достоянием всей полусотни, поэтому новое развлечение ни у кого вопросов не вызывало. Даже больше — оно всем нравилось. Проводить вечера, тупо глядя в костер или отлёживаясь в палатке, бойцам уже надоело. К тому же, был и соревновательный момент — первому заметившему мои движения доставался и первый выброшенный к-ки. Мой к-ки, между прочим! За время похода я на этих занятиях уже просадил ули, а Пятнадцатая даже не собиралась прекращать моего разорения — причём с одобрения Первого.

Двор форта уставили тележками с припасами и кавалями. Кавалерию в крепость не повели, оставив единым отрядом за пределами Мобана в пригородной крепости, откуда планировалось совершать рейды, перехватывая мародёрские отряды серых. Давать врагу долго держать осаду командование не собиралось.

Утром серые обнаружили наше появление в глубоком своём тылу и принялись прощупывать нашу оборону. Но отвечали им только дежурные на стенах, да и то без особого рвения. Это должно было спровоцировать серых на штурм, но они выжидали. Ничего удивительного в этом не было — спешить им пока было некуда. Только когда на второй или третий день отряды мародёров перестали возвращаться, до серых начало доходить, что они оказались в ловушке.

Первым делом серые попытались отловить нашу кавалерию, но две тысячи всадников не стали принимать бой, а просто ушли из занятой ими крепости вместе с припасами. Странные скакуны серых хоть и были быстрее, но им не хватало выносливости. И пробежав галопом пару тысяч шагов — они уставали и переходили на неспешную рысь. Ну если, конечно, «рысь» и «галоп» применимы к странным нелетающим птицам, которыми оказались эти самые животные.

Ещё через день на кавалерию натравили нежить, но без особого успеха. После третьей попытки серые люди поняли, что сделать с всадниками ничего не могут — и только теряют своих. Сначала пробираясь мимо фортов, а потом — пытаясь догнать кавалеристов. И вот тогда их внимание переключилось на нас. Первый приступ был предпринят на башню сари, где заседало командование.

Я воспользовался правом десятника и выбрался на стену со стороны башни. Со мной отправилась и Пятнадцатая. Она вообще в последнее время старалась меня одного не пускать на прогулки. Хохо и Шестой пару раз начинали по этому поводу шутить, но на второй раз девушка совершенно серьёзно сказала, что ей за мной приказал присматривать эр — и меньше всего в своей жизни она жаждет его разочаровать. Шутки сразу стали добрее и теперь уже были больше направлены на меня. Я особо не возражал, не обижался и просто отшучивался. Мне даже было приятно, что Пятнадцатая со мной таскается. Ещё бы знать, что она сама по этому поводу думает.

Со стены открывался прекрасный вид на башню сари. На самом деле, это была не столько башня — сколько надёжная крепость. Представляла она собой ступенчатое строение, состоящее из пяти уровней, каждый из которых был по высоте почти 40 шагов. Стены нижней ступени были в длину шагов двести каждая. В середине стены второй ступени — далеко за пределы первой — выходили широкие выступы шириной шагов 40 и длиной в те же двести шагов. Выступы прикрывали первую ступень и подходы к ней.