Жертва войны

— Если бы я знал, в кого ты превратишься, ни за что не забрал тебя с того рудника. Было бы куда лучше, чтобы ты там и сдох! — последнюю фразу генерал просто выплюнул в сторону майора.

— Да чего ты злишься? Не понимаю. — наигранно обиженно произнёс Брамс, а затем уже серьёзно продолжил. — Я же не заставляю тебя сдавать замок. Сдашься только ты, а остальных так перебьют. Всё норм. Понимаешь, у меня приказ взять тебя, а не замок. И я свою задачу выполню. Шагай вперёд.

Генерала провели к западному выходу через гущу сражающихся. Сложно описать, что творилось в голове защитников замка, когда они видели, как их генерал шёл безоружным без пяти минут в цепях. Многие сразу же сдались, бросив своё оружие. Некоторые продолжали биться, пока меч или стрела не прекращали их бой. Так или иначе, замок действительно был бы взят, вот только сдача генерала стала последней каплей для его защитников. В итоге, крепость покорилась. Из 2 тысяч бойцов генерала Гоука в живых осталось примерно полторы тысячи, а вот защитников полегло куда больше. В живых осталось всего три сотни.

Что касается особого дивизиона, то он уменьшился на треть и теперь составлял не более сотни солдат. Правда, Брамс не сильно опечалился по этому поводу, поскольку меньшим числом управляться было значительно проще. Конечно же, если тебя прикрывают отряды покрупнее.

Генерал и его семья, как и выжившие защитники замка были пленены. И если генеральская чета пользовалась малыми привилегиями, которые вылились в более сносных условиях содержания, то остальных просто заковали в кандалы и дальше использовали как рабов. Замок, всё же был повреждён и нуждался в ремонте. Его планировалось провести до прибытия Токра, которое планировалось через пару дней.

Глава 15. Неблагородный обман

Деревушка Кефар располагалась практически на границе империи Тирел и страны тёмных эльфов Азария. Непримечательное и тихое место идеально подходило для запланированной встречи Бальтара с представителями бессмертных. Вернее, почти бессмертным, ведь смерть в конечном итоге приходит ко всем, просто эльфы научились откладывать срок своей кончины за счёт магии и силы земли на очень-очень продолжительный период.

Зачем тёмным эльфам понадобилось личное присутствие советника, тот понять никак не мог, как бы не пытался это сделать. Зачем это тёмным? Сколько не спрашивал себя советник о мотивах бессмертных, понять ничего не мог. Вряд ли дроу отправят на помощь Вальтеру своих воинов, ведь те ценят только себя и свою жизнь, поэтому ни за что не рискнули бы совершить подобный шаг. Дроу скорее уничтожат какую-либо страну за убийство её жителем кого-нибудь из эльфов, чем пошлют сражаться своего сородича на чужую войну. Значит, помощь заключается в передаче настолько важной информации, что необходимо исключительно личное присутствие. Но это странно. Дроу во владении магическими искусствами могут легко соперничать с сильнейшими магами Айранга, поэтому при помощи магии донести важную информацию именно до адресата без риска её раскрытия никаких проблем не вызывало. Но эльфы этого не сделали. Вот и получалось, что вопрос, зачем Бальтару пришлось проситься у короля Вальтера отлучиться на встречу с потенциальным союзником в критический для страны момент, оставался открытым. Незнание добавляло неуверенности, поэтому, отправляясь в путь, Бальтар взял с собою охрану из 20 бойцов.

Встреча была запланирована не в самой деревне, а в лесу на небольшом удалении от неё. Бальтар не рискнул отправиться в одиночку, но и всех солдат звать с собою было неразумно. Дроу — капризны, и этого не учитывать нельзя. Сделают неправильный вывод, и сотрудничеству придёт полнейший конец. Поэтому сопровождение советнику составили всего пятеро бойцов. Когда группа подъехала к нужному месту, их уже ожидали.

— Советник, рад вас видеть. Как ваше маленькое путешествие? — прозвучал мягкий приветливый голос, и на свет из тени вышел тёмный эльф.

Выразительные черты лица позволяли судить о красоте эльфа. Если бы не пепельный цвет кожи, ярко жёлтые глаза и длинные заострённые уши, можно было принять того за обычного привлекательного человека.

— Приветствую представителя древней расы. Рад встрече. Путь был на удивление лёгок. Позвольте узнать, как к вам обращаться? — говорить мягко и дружелюбно советнику было нелегко, всё-таки раздражение и недовольство было крайне сложно сдержать даже опытному манипулятору.

— Очень хорошо, что дорога вас не утомила. Моё имя Аркон. — продолжал тёмный эльф. — Уверен, что у вас есть вопросы. И главный из них связан с тем, зачем мы вас пригласили. Верно?

— Не без этого.

— К сожалению, здесь я дать ответы не могу. Для этого мы приглашаем вас к нам. — эльф сделал демонстративный жест рукой.

— К вам, это значит к вам в страну? — советник изогнул бровь. — Уважаемый Аркон, я прекрасно знаю, как в ваших землях относятся к чужакам. Я далеко не маг, но про поцелуй Амвросии знают даже дети.

— Это заклятие применяется только к тем, кто нарушает наш закон. Но вы другое дело. Мы вас приглашаем. То, что мы вам расскажем и продемонстрируем, поможет победить в вашей войне. Поверьте, это в ваших и в наших интересах. Король Вальтер мудр и дальновиден. Прекратив внутренние распри, возродится великая империя. Согласитесь, будет прекрасно, чтобы две крупные державы-соседки ладили между собой.

— Почему нельзя передать эти знания здесь? — с сомнением спросил Бальтар.

— Я понимаю, что у вас есть подозрения, но уверяю, что намерения на счёт короля Вальтера у нас самые благожелательные. Те сведения, которые вы узнаете от нас, если примите наше приглашение, являются специфическими и связаны с сильной магией. Разглашать их в чужих стенах запрещено.

Советник сомневался, но особого выбора у него не было. Необходимо было рисковать.