На противоположной стороне также открылись ворота, и оттуда медленно вышло неизвестное Райсу создание. Монстра можно было бы принять за небольшую хищную кошку на подобии южной чёрной пумы ростом не выше 3-х летнего ребёнка, если бы не одно «но» — вместо шерсти у монстра были небольшие щупальца, торчащие из загривка и плавно перетекавшие на всё тело, создавая на лице жёсткую намордную маску, прикрывавшую массивную челюсть. За выпущенным зверем также закрылись врата. Тот с любопытством осмотрелся, виляя длинным хвостом-щупальцем словно настоящая хищная кошка.
Увидев человека, кошка пулей ринулось на того, но в тот же миг врезалось в невидимую стену, разделявшую две половины арены. Райс от неожиданности плюхнулся на пол, получив от зрителей с трибун смешки, плевки и ругань на неизвестном языке, напоминавшем больше шипение змеи, нежели чем разговорное наречие.
В тот момент Райс и понял, где находится и зачем его сюда привели. Это была казнь за убийство бледнолицего колдуна, реализовать которую планировалось на потеху публике.
Райс обречённо выдохнул:
— Вот куда я попал… на сраную арену…
Тем временем откуда-то сверху раздался громкий глухой звук, ознаменовавший начало сражения. Прозрачная магическая стена тут же развеялась, что ещё больше подстегнуло толпу. Кошка, отступившая назад после неудачной попытки поживиться человечиной, вновь пошла в атаку, только теперь на своём пути тварь не встретила никакой преграды.
Всего в два прыжка кошка преодолела расстояние до своего ужина. Райсу повезло. Он успел упасть на спину, прежде чем тварь сомкнула свои клыки на его шее. Кошка пролетела мимо, но прекращать свои попытки не стала. Юноша даже ещё толком не успел подняться, как тварь вновь налетела на него и сбила с ног. В этот раз зверю повезло куда больше. Пасть сомкнулась на предплечье правой руки, удачно выставленном вперёд.
Глаза Райса расширились от страха и адреналина, смешавшихся в крови. Отключённое чувство боли вновь его спасало, вот только с его усиленным слухом было трудно не услышать звук клыков зверя, полирующих кости руки. Человек и зверь встретились глазами.
— Отвали! — рявкнул парень, упираясь свободной рукой в морду зверя. — Получай! — Райс надавил кошке на глаз, выдавливая его из глазницы.
Однако подобное возымело обратный эффект. Кошка зарычала от боли, но вместо того, чтобы отпустить руку, раззадоренный зверь ещё сильнее сжал челюсти.
— Хрусть. — отчётливо услышал Райс.
Кошка перекусила кости и ловко рванула руку в сторону. Из отрубка хлынула кровь. В отчаянии парень умудрился ногами упереться в брюхо кошке и, ударив изо-всей силы, отбросить её. Пришлось вновь использовать увеличение силы самовнушением. Коша отлетела, однако крайне недалеко. Выжимать мощь из истощённого тела была крайне неэффективно и тяжело. Зверь ловко приземлился на лапы, держа при этом в пасти отгрыженную руку мальчишки. Сам же парень еле стоял на ногах. Тело налилось свинцом, а голова стала как в тумане.
— Ха…ха…ха… — паренёк тяжело дышал.
Зверь же чувствовал себя вполне уверенно, даже несмотря на потерю глаза. Кошка в этот раз атаковать не спешила. Было бы отлично, если бы она отступила из-за страха, но нет. Причина была в другом. Зверь начал жевать оторванную конечность.
— Ах ты… сука…вкусно тебе… — тяжело проговорил Райс. — Давай… закончи начатое… давай…
Однако тварь устроила перекус прямо посреди битвы. Кошка ловко отделили кусок плоти от кости, к слову, не самый большой, поскольку Райс за всё это время прилично исхудал, и принялась его смаковать.
— Получай, тварь! — мальчишка из последних сил бросился на зверя, но тут же получил удар когтистой лапой по груди.
Острые когти кошки вскрыли грудную клетку словно скальпели. Кровь хлынула как из фонтана. Райс рухнул на землю, не в силах удержаться на ногах. Кошку поведение её обеда не обрадовало, поэтому чудище принялось готовиться к финальному броску, подобно обычным лесным хищникам.
Время для Райса вновь замедлилось. На приближающуюся смерть парень смотрел безэмоционально, уж слишком часто костлявая кружила рядом с ним.
— «Последний тебе подарок, тварь» — мелькнуло в голове человека.
ebooksa