Собственный выбор

Расплескавшаяся по всему телу светящаяся жидкость оплела сибирского татарина, у которого больше волшебной защиты не имелось и стала сдавливать до хруста железа словно тиски…Однако, потом её разбавили содержимым своих фляжек сразу два людоящера, и образовавшаяся смесь частично испарилась, частично распалась обычной лужей. Доспехи толстяка на сей раз помяло куда сильнее, словно мокрую бумагу, а из самой большой трещины даже брызнула кровь. Запустивший эту атаку японец, на удивление лишенный самурайских лат и катаны, видимо являлся кем-то вроде монаха, поскольку был замотан с ног до головы в шелковые белые тряпки, а его аура помимо энергии воды оказалась также насыщена довольно большим количеством света. Помимо него на вражеской палубе присутствовали занявшие укрытия или вставшие за противоабордажные орудия стрелки, да выпрыгнувший из кормовой надстройки десяток самураев, рванувших навстречу нападающим. То ли командование, то ли оперативный резерв…Впрочем, численное превосходство все равно оставалось не на стороне жителей восходящего солнца. И огневое тоже. Один за другим островные аристократы падали, так и не успев пустить в ход свое оружие или создав максимум одно какое-нибудь заклинание первого-второго ранга, поскольку выстроившиеся напротив них вдоль палубы плебеи из разных стран не спешили вступать в честный поединок, а стреляли раз в четыре-пять секунд. После пары попаданий самурай оставался невредим, дюжина как правило оставлял его с дырами в доспехах и сильно уменьшившейся из-за появления ран боеспособностью, ну а поймав пару десятков кусочков свинца маг начальных ступеней превращался в труп.

— Стефан, ты как?! — Олег метнулся к другу, на бегу отправляя во вражеского офицера копье света, однако то каким-то образом оказалось отбито в сторону чем-то вроде щита из мерцающих всеми цветами радуги капель. Правда, контратаковать из-за своей защиты замотанный в белые тряпки японец видимо не мог, а снять её ему не давали стрелки с «Тигрицы», обрушившие на столь заметную мишень целый град свинца. К сожалению, приступить к излечению толстяка чародею принялась мешать парочка где-то спрятавшихся стрелков с вполне себе современными барабанными ружьями, довольно метко принявшихся посылать во вражеского капитана пулю за пулей. И целились они в голову. Пусть пока свинцу ни разу не удалось пробить шлем из древнего металла, однако периодически удары по столь важной части организма здорово мешали концентрации.

— Жить буду, — донеслось снизу, а после Стефан вполне целенаправленно пополз в сторону целителя. И даже сам поднял забрало шлема, облегчая тому доступ к своему организму. — Но бегать, наверное, не сию минуту.

— У тебя сломано…Да почти все, что выше пояса сломано! — Результаты быстрого сканирования с одной стороны расстроили Олега, а с другой несколько успокоили. Умирать его друг вроде бы не собирался, внутреннее кровотечение кое-где имелось, однако не слишком значительное и организм толстяка после небольшого стимулирующего воздействия от целителя должен был справиться с ним в течении минуты, максимум двух. А про множественные переломы Стефан забудет уже к завтрашнему дню. Вот только сражаться он не сможет раньше, чем кто-нибудь соединит и срастит все осколки реберной клетки и плечевых суставов, да и в позвоночных костях трещин имелось немалое множество. — Лежи здесь, не двигайся и не давай себя переносить! После боя прямо тут на месте в норму приведу за полчасика!

Пока Олег был отвлечен, его команда вполне успешно либо уничтожила всех японцев на верхней палубе эсминца, либо выдавила к соотечественникам на палубу «Котяры». Взлетев в воздух, чародей ринулся следом, выискивая гидроманта-жреца в его белых одеяниях, однако тот как сквозь землю провалился. Зато практически сразу же чародей заметил свою любовницу, которая буйствовала в полном окружении…Ну, если можно было назвать столь грозным словом толпу людей, которые всеми силами старались оказаться подальше от кажущегося неуязвимым чудовища. Вооруженная короткими копьями троица японцев сломала об кащенитку-изгнанницу свое оружие, не в силах ни пробить облегающий её подобно второй коже доспех, ни оттолкнуть от себя разумного монстра. Шагнувшая вперед любовница чародея просто сломала упершиеся в неё древки, и тут же одному из своих врагов раздавила череп своими ужасающими челюстями, несмотря на окованный железными полосами кожаный шлем, второму распорола грудь взмахом руки, а третьего пнула с достаточной силой, чтобы человеческое тело взмыло в воздух метра на три и приземлилось на своих же товарищей по оружию, повалив еще нескольких солдат. Часть абордажников с «Тигрицы» рассыпалась по верхней палубе эсминца, контролируя проходы ведущие внутрь судна, а оставшиеся ударили в тыл японским солдатам, которые по всей видимости еще не поняли, что почти достигнутая победа сменилась практически неизбежным поражением. Вот только тех на ногах оставалось много, слишком много, сотни три, а может и больше. Если бы не ограниченность свободного пространства на палубе «Котяры» и мешающая им же самим скученность, они бы давно уже могли захватить русское судно. А так линия защитников колебалась, но держалась…Тем более натиск врагов сильно ослаб, когда взмывший над головами врагов Олег активировал конус холода, мгновенно превративший в оледеневшие статуи десятки врагов, а потом принялся заливать неприятеля пламенем, создавая в секунду столько огня, сколько он только мог. Естественно, по нему стреляли. Разумеется, самураи буквально через одного пытались поразить столь примечательную цель заклинаниями. Но в общем-то этого волшебник и добивался. Метаясь туда-сюда как сумасшедшая муха на максимальной скорости, доступной левитационным пластинам, он избегал девяноста процентов свинца, а оставшиеся пули просто отскакивали от брони. Ну а заклинания первого, второго и в отдельных случаях третьего рангов, которыми пытались достать его островные аристократы, древняя кираса впитывала в себя едва-едва нагреваясь. Конечно, количество рано или поздно должно было пересилить качество, однако паленой кожей пока не тянуло, а пока враги пытались избавиться от главной угрозы, они не убивали его людей, вполне успешно сокращающих поголовье неприятеля.

— Анжела! — Заорал Олег супруге, почему-то переставшей поддерживать барьер и пролезшей в первый ряд защитников с сотканном из серебряного огня копьем. Нет, то исправно обжигало японцев прямо сквозь доспехи и одежду, вот только особыми физическими кондициями ведьмочка никогда не отличалась и драться в рукопашной практически не умела, а её муж об этом прекрасно знал! Если бы не великолепные доспехи, в которых, впрочем, не имелось ничего воистину шедеврального, её бы уже успели минимум три раза зарезать! — Куда ты лезешь, дура?! Ремнем вы-по…

Довести громогласное обещание физической расправы до конца чародею помешал тот, о ком он в горячке боя уже успел слегка позабыть. Олег очень сомневался, что у японцев найдется еще один знаток гидромантии и жреческой магии, умеющий сочетать в единое целое оба своих искусства. Десяток относительно некрупных водяных сфер окружили кажущегося неуязвимым волшебника и создали нечто вроде иероглифа, внутри которого магия не то, чтобы совсем испортилась, но чего-то с ней случилось сильно не то. Во всяком случае, левитация немедленно прервалась, а рухнувший на какого-то солдата чародей с удивлением обнаружил, что хоть вокруг него никаких магических символов больше не видно, но вместо могучих потоков пламени с рук срываются жалкие струйки искр. Парочку ближайших японцев они таки заставили весьма сильно обжечься и отшатнуться, но остальные с криками азарта и ненависти навалились на обессилившего чародея…И их слегка усохшие тела принялись разлетаться в разные стороны от его ударов, поскольку Олег успел схватиться за рукояти топоров-вампиров, и волшебство внутри него по-прежнему работало. Загодя выведенный на режим форсажа организм вывел его на тот уровень, на котором уже можно выйти в рукопашной против оборотня. Но оборотень поблизости имелся только один, да и тот союзный, да вдобавок словно ледокол немедленно принялся пробивать себе дорогу к месту крушения.

— А я ведь догадывалась, что ты не помер! — Видеозапись окровавленный с ног до головы и громко рычащей Доброславы в родном мире Олега могла бы быть использована как непревзойденное лекарство от запора, правда с побочным эффектом в виде инфаркта. Однако отмахивающийся сразу от полутора десятков вражеских солдат и одного самурая чародей был по-настоящему счастлив услышать её не слишком то мелодичный и членораздельный голосок. — После тех чудовищ, что мы вместе видели на родине моих предков, помереть в зубах каких-то кровососов было бы просто нелепо!

— Должен признать, у них были неплохие шансы, — ответил Олег, раскалывая левым топором чью-то голову. Правда, кружащий вокруг него самурай использовал этот момент, чтобы вонзить свою катану в ногу чародея…Однако боли русский боевой маг не чувствовал, а жизненная энергия убитых врагов зарастила его рану спустя считанные секунды после того, как вражеский клинок вышел из плоти. Пока в руках были сжаты рукояти древних артефактов, а вокруг имелись многочисленные источники праны, которую можно своровать, живучестью обладатель зачарованного оружия ничуть не уступал высшим вампирам. — Какого черта ваша эскадра делает чуть ли не посреди океана?

— Драпает после того, как кровники Саввы встретили нас во всеоружии над своими землями и отделали так, что от первоначального состава осталась от силы треть кораблей! — Ответ оборотня и осознание риска, которым подвергался его корабль вместе с командой и находящимися на борту женщинами, чуть не заставил Олега схватиться за сердце. Или то был эффект от яда, нанесенного на кончик небольшой метательной иглы, засевшей в щеке? Где-то среди врагов был шиноби, ну кому кроме японских ниндзя пришло бы в голову пользоваться подобным оружием…Не очень то и эффективным, если честно. Отрава может и могла свалить с ног обычного человека или слабого одаренного, однако целитель справился бы с ней и без помощи ворованной жизненной энергии. Наверное. И конечно бы сильно ослаб как минимум на несколько минут.

— А что, в битве за Хоккайдо наши все-таки победили, раз теперь войска идут дальше? — Количество врагов вблизи парочки из оборотня и боевого мага стремительно сокращалось. Живых, во всяком случае. А новые не спешили к ним подходить, поскольку им было страшно оказаться новыми жертвами этого смертоносного дуета или же они уже с кем-то дрались. Вдобавок когда чародею кто-то метнул в голову нож, тот остановил его силой мысли и тут же отправил обратно отправителю, которого ударом изрядно разогнавшегося клинка аж подбросило. Магический дар Олега стремительно возвращался в норму после непонятного вражеского воздействия. — Или вы делали рейд по вражеским тылам?!

— Скорее пытались сорвать подписание мирного договора, который будет заключен то ли завтра, то ли уже сегодня к вечеру! — Какой-то самурай сжимающий в одной руке светящуюся от влитой энергии катану, а в другой громадный пистолет проскользнул между топорами Олега и зашел Доброславе во фланг. Клинок рассек и металл, и спину оборотня, а сноп крупной дроби ударил её же по затылку. Вот только кусочки свинца, способные превратить железный лист в решето, отлетели горохом от древнего металла, а развернувшейся к новому врагу Доброславе узкая рубленая рана была не опаснее, чем профессиональному боксеру синяк под глазом. На помощь к чудом успевшему увернуться от контратаки смельчаку пришел еще один островной рыцарь-маг в лакированных латах. Занеся высоко над головой клинок он бросился вперед…И выронив оружие покатился по палубе, поскольку в боковую сторону его шлема ударила покрытая рунами стрела, пробившая эту бронированную шапку и углубившаяся внутрь сантиметров на десять. — Японский император поклялся всеми своими богами, что если мы продолжим воевать и не ограничимся контрибуцией, он сам, парочка его придворных архимагов и три десятка магистров используют самоубийственные чары, после которых у нас не останется ни Сахалина, ни Москвы, ни всех кто там находится. И договор зафиксировал на бумаге, а после нашим переслал. Бояре впечатлились и принялись всей Думой просить августейшее семейство о миролюбии. А то пару раз взбрыкнуло для вида, да и согласилось.

— Ну блин… — Олег не мог видеть мелких подробностей схватки Доброславы с отмахивающимся от чудовища мечником, поскольку как раз сейчас атаковавший его ранее ниндзя наконец-то решил проявить себя и попытался обезглавить чародея ударом со спины. Причем атаковал он не снимая с себя невидимости, но к счастью волшебник не только вовремя почувствовал угрозу, но и смог отреагировать на неё, заблокировав клинок топорищем. Вот только контратаковать было сложно, даже примерно зная где этот японец находится увидеть его не получалось ни обычным, ни магическим зрением. — Похоже, все вернется на круги своя. Прямо как с Австро-Венгрией. Только вот многие тысячи погибших это не вернет.

Шиноби погубила обильно покрывающая палубу кровь, в которой были заметны небольшие всплески. Мысленным усилием сконцентрировав малую часть разлитой вокруг энергии смерти вокруг них, Олег добился того, что скрывавшие противника чары иллюзии начали сбоить, явив нечеткий силуэт японца. А после наконец-то расправившаяся со своим противником Доброслава просто подмяла того под себя, проигнорировав вонзившийся ей в грудь короткий клинок и метательный нож, застрявший в правой лапе, которая почти лишилась слоя синего металла, видимо попав под какое-то заклинание. Чтобы избавиться от заноз кащенитке-изгнаннице потребовалась лишь пара движений, а после свежие травмы принялись затягиваться с ужасающей скоростью. Да, у представителей её расы имелись свои пределы выносливости, однако чтобы быстро прикончить здоровых, сытых и полных сил оборотней их требовалось либо обезглавить, либо обратить в пепел. Но провернуть подобное с обладательницей лат, лишь немного по своей прочности уступающих снаряжению Олега, могли ой как немногие.

Враги кончились как-то совершенно неожиданно. Вот они еще есть, а вот Олег уже обнимает и целует плачущую супругу, сорвавшую с себя шлем, а волосы жены пахнут букетом луговых трав и полевыми цветами.

— Если мне на тебя принесут еще хоть одну похоронку, — кое-как сумела выдавить из себя между всхлипами Анжела. — То будешь сам мне седые волосы каждый месяц закрашивать! По одному и без магии!

— Обещаю, — не стал спорить Олег, который хоть и не чувствовал за собой никакой особой вины, но прекрасно понимал, что пришлось пережить его супруге. — Почему ты здесь, а не дома вместе с сыном? Или он тоже…

— Да ты что! Нет, конечно! — Даже возмутилась Анжела, чем изрядно успокоила своего мужа. — Просто после твоей пропажи возникли сложности с патентом вольного отряда, а мое право его унаследовать никто бы при всем желании оспорить не смог…

Чародею до безумия не хотелось отрывать от себя любимую женщину, но его внимания требовала продолжающаяся битва. И пациенты. Десятки, если не сотни тех, кому не повезло поймать пулю, попасть под удар клинка или быть задетым боевой магией. Впрочем, спустя несколько минут, список нуждающихся в немедленном решении проблем изрядно сократился, поскольку не дождавшиеся своевременной помощи квалифицированного целителя тяжелораненные умерли, а троица крейсеров и оставшиеся эсминцы, в том числе и протараненный русским кораблем команду которого благополучно вырезали, решила отступить. По всей видимости, вражеское командование пришло к выводу, что с русских хватит, а драться до победного конца за считанные часы до подписания мирного договора не имеет смысла. Победа если и будет, то окажется пирровой, а страна восходящего солнца и без того уже потеряла на войне достаточно техники и магов, без которых ей сложновато окажется отстоять свое место на политической арене, даже если Россия и в самом деле отстанет от самураев. В конце-концов, помимо западного соседа на планете хватает и иных государств, правители которых были бы не против припомнить самураям былые обиды или просто и незатейливо их пограбить, не озаботившись поисками подходящего предлога для своих действий.

Следующая пара часов для Олега превратилась в ужасную, но в общем-то привычную круговерть кровоточащих ран, сломанных костей и распоротых внутренностей, разве только в этот раз он несколько расширил своей врачебный опыт, поскольку пришлось пришивать на место оторванный одному из ящеролюдов чешуйчатый хвост и извлекать у другого вмятый внутрь позвоночника рудиментарный спиной гребень. Но чародей не жаловался, тем более не желавшая расставаться с наконец-то объявившимся мужем Анжела взяла на себя обязанности ассистирующей целителю медсестры, поднося и унося инструменты или перевязочные материалы, а также непрерывно щебетела, рассказывая супругу о своем житье-бытье в последние месяцы. Тот правда разбирал хорошо если одно слово из пяти, однако сам голос жены действовал на него успокаивающе.