— Скорее непривычно, — не согласился с ней Олег, с огромным удовольствием скидывая давящий на плечи груз и чувствуя, как угнетаемая ранее аура вновь начинает приходить в свое нормальное состояние. Словно волна уколов мелкими-мелкими иголочками прокатилась по всему его телу, которое даже без активной помощи магической медицины самостоятельно принялось устранять разного рода ссадины и микроповреждения мышц, полученных им в ходе длительной тренировки. Схватка с отловленным звероловами волком была лишь последним её этапом, пусть крайне болезненным, но по крайней мере быстрым. Пожалуй, даже реши он отказать в профессиональной помощи своей погрызенной руке и она, несмотря на попавшие в раны частички грязи и волчьей слюны, регенерирует полученные травмы ударными тепами. Ну, по меркам обычных людей, которым бы грозила либо ампутация, либо смерть от гангрены. Впрочем, уже через несколько минут его аура должна была прийти в норму достаточно, дабы её не травмировало использование активной магии и от ужасных ран не останется никаких следов, кроме частичек засохшей крови на коже. — Я похожие ощущения испытывал, когда мне в очередной раз правый глаз выбивали. Вроде и все нормально, где-то даже привычно, но чего-то не хватает, и сильно не хватает. Вплоть до нервной трясучки и рефлекторных попыток пальцами расцепить веки на отсутствующем оке.
— Дык, глаза еще того, стал быть, не терял, но верю. Жутковатые в сей штукенции, того-этого, ощущения, — Святослав почему-то не стал слетать с трибуны на песок, а неторопливо спустился по лестнице, во время боев наглухо перегороженной решеткой с толстыми прутьями. Не то ноги разминал после длительного сидения на одном месте, не то пытался как можно больше оттянуть момент очередного близкого знакомства с китайским артефактом. — И енто еще какие-то огрызки дара в нем остаются, дык, доступными…
— Подожди, дай кристаллы, сменю, — Олег пару раз размял пальцы, а после осторожно стал развинчивать крепления на верхней части металлического горба. Его выпуклая часть откинулась на шарнирах в сторону словно крышка на какой-нибудь скороварке, обнажая золотую паутину тончайших энерговодов, сложную систему неизвестных символов, не похожих даже на китайские иероглифы, семь разноцветных камешков, о происхождении которых оставалось только гадать. Шесть находились в своих кармашках на боковых стенках, один занимал собою центральное гнездо. И был он светло синим, а при прикосновении к голой коже обязательно оставлял влажные следы. — Тебе же как обычно природу?
Некоторое время назад, во время своей вынужденной поездки на другой континент, Олег и Стефан оказали спасли корабль китайского клана, представители которого решили переехать куда подальше от родины, раздираемой гражданской войной и ордами нежити. И сделали они это не совсем бескорыстно. Теперь уже бывший жители империи Золотого Дракона поделились копиями большинства книг из своей библиотеки и даже помогли перевести их на современный английский. Причем наиболее ценные образчики и каждый сотый текст пристально проверялись на предмет того — не фальшивка ли. Пустышек друзья к своему удовольствию не обнаружили, но в основной своей массе полученные ими источники знаний представляли если и не откровенный мусор, за такую «оплату» можно было и карательную благодарность прямо в борт получить из всех орудий, то по крайней мере ширпотреб. Алхимические трактаты, где на один рецепт снадобья от похмелья приходилось десять страниц философии о вреде горячительных напитков. Свитки с тайными техниками вроде «огненного шара», которые мог разработать и чародей-самоучка, если бы потратил на это много времени. Наставления по развитию тела, способные даже простому человеку подарить силу быка и пару веков жизни, если он будет заниматься по предоставленной методике лет пятьдесят с перерывами исключительно на сон и принятие пищи. В числе прочей макулатуры выгодно выделялись написанные на иностранных языках работы по практической или теоретической магии начальных рангов, имеющих всемирную известность и потому хранящиеся в большинстве аристократических библиотек. Редкие исключения, которыми действительно не делились с кем попало, например методы создания мощных артефактов путем вселения в предмет души вассала, у Олега вызывали лишь презрительную гримасу. Видимо заметив его недовольство полученными текстами и опасаясь появления у останков клана нового врага, новый лидер китайцев сделал чародею подарок из вещей своего предшественника. Уродливого вида тяжеленный горб-негатор, сработанный неизвестно кем и неизвестно когда, чтобы владелец данного артефакта мог отточить владение теми ветвями магии, которые ему не очень давались. Будучи прикрепленным к могущественному одаренному, он низводил его силы едва ли не в ноль, заодно перекрывая возможность пользоваться большинством ветвей волшебства, но в то же время оставляя лазейку для определенного исключения. Правда кристаллов, собственно и задающих тип тех мистических энергий, одной из которых в подобной зачарованной сбруе можно было пользоваться без критических проблем, насчитывалось всего семь…Но зато они относились к самым распространенным и универсальным для людей направлениям чародейства: по одному на каждую стихию, природа, жизнь и смерть. В общем, Олегу и его друзьям хватало, чтобы было с чем работать, проклиная давящее на плечи и ауру китайское пыточное приспособление.
— Кргхыыых! — Успевшего оголить торс Святослава аж перекосило, когда артефакт занял положенное ему место, впившись в плоть чародея своими шипами. Работу с энергетикой у зачарованного горба запускали именно они, а ремни просто фиксировали изделие неведомого мастера на одном месте, чтобы бы оно не слетело на землю первого же резкого движения. Маг погодник вынужден был даже широко взмахнуть руками, чтобы не упасть, а дышать он начал так глубоко, словно резко заболел астмой. — Олег, дык…Ты ж, того-этого, не человек, походу…Как можно, стал быть, часами в этой штуке ходить, ежели уже через три секунды в ней света белого не видно?!
— Сцепив зубы и молча, — ответил ему с трибуны Стефан, который переносил тренировке в негаторе намного легче прирожденного мага-погодника, пусть даже и хуже, чем сам Олег. А других магов четвертого ранга или хотя бы в районе его поблизости и не было. Подмастерья же лишь примерив железный горб моментально превращались в обычных людей и не могли даже свечку зажечь или листок на дереве силой мысли чуть качнуть. Возможно, чего-то бы сумел старый друид, ставший мэром…Но с куда большей вероятностью его истерзанное возрастом и войной тело просто бы перестало дышать, лишившись всей своей магии. — Когда нам опять придется отправиться на войну, будешь вспоминать эти моменты с чистой доброй светлой ностальгией…Если проживешь достаточно долго.
— Я все же не думаю, что дела пойдут сильно хуже, чем сейчас. Пусть Англия, османы и вампиры южной Америки создали настоящий военный блок, но Австро-Венгрия к ним присоединится вряд ли. Немцы же не дураки, и прекрасно понимают, что могут стать следующими жертвами этого союза. Ну и недавней обиды за внезапное нападение на Вену не забыли, — Подал голос Мурат, швыряя на песок арены извлеченную из кармана большую сосновую шишку. Неподвижно пролежав едва ли пару секунд, она проросла множеством побегов и в итоге превратилась в нечто вроде паука с маленьким телом и множеством длинных тонких лапок. А также вытянутыми вперед и похожими на пинцет непропорционально большими челюстями, которые грозно щелкнули. — Плюс турки отнюдь не иллюзорно огребли за разграбление главного города Австро-Венгрии, раз дело дошло аж до гибели султана и штурма Стамбула. Мы то хотя бы когда с немцами воевали около старых границ топтались, да по Польше слегка, а вот османы в ходе конфликта чуть не лишились сердца своей империи, без которого она бы точно развалилась…И поскольку они наверняка сопротивлялись как бешенные, нашим западным соседям сейчас точно не до новых завоеваний. Свое бы удержать до тех пор, пока новые солдаты в строй не встанут. А их снарядить и выучить дело не быстрое.
— Ну, будем надеяться, будем надеяться, — тяжело вздохнул поднявшийся на трибуну и начавший одеваться Олег, который давно уже отчаялся разобраться в хитросплетении местной политики. Слишком уж много между живущими многие века, а то и тысячелетия могущественными магами, составляющими правящую элиту любого государства, было старых обид и запутанных экономических интересов. Впрочем, к одному довольно мрачному выводу чародей все же пришел. Короли, императоры и архимаги начинали дружно говорить о мире тогда, когда новые порции пушечного мяса должны были не пройти курс молодого бойца, а немного подрасти, выйдя из детского возраста. И одаренные, не доросшие до звания магистра, рассматривались ими как расходный ресурс, пусть даже намного более ценный, чем обычная чернь. — А еще — готовиться. К самому худшему. В конце-концов, у нас всегда из леса могут вылезти какие-нибудь крокозябры с пастью поперек себя шире, а потому переборщить с мерами безопасности при всем желании не получится.
— Наш бюджет уже сейчас в глубоком минусе, — осторожно напомнила супругу Анжела, вполглаза следя за тем, как созданный старым друидом конструкт гоняет Святослава по арене. В своем обычном состоянии бывший крестьянин разорвал бы такого «врага» на две части голыми руками без всякой магии или просто сапогами затоптал…Но сейчас тварюшка, по своему боевому потенциалу проигравшая бы большинству дворовых кобелей, практически безнаказанно кусала его то за один бок, то за другой. А прирожденный маг-погодник шатался как пьяный и пытался не силой своей воздействовать на причиняющую ему боль озверевшую шишку, так хотя бы кулаками от неё отмахаться. Пока — безрезультатно. — И не сказать, будто мы тратили золото на всякую ерунду…Однако важные вещи, как правило, были еще и очень дорогими. Вдобавок ежемесячно приходится нести расходы на топливо для летучих кораблей и запчасти, на боеприпасы, на жалование солдатам и нанятым специалистам. А те доходы, которые мы получаем с продажи охотничьих трофеев или изделий из них, а также с нашей доли в производстве железных изделий на местном заводике, компенсируют убытки едва ли наполовину. К тому мы почему-то вынуждены содержать из своего кармана парочку объектов, которые числятся муниципальными и приносят пользу всем. Но не деньги.
— Экхе-хе-хе… — Смущенно прокашлялся старый друид, по совместительству являвшийся мэром города, в который и утекали деньги из семейного бюджета. На контроль действий отправленного на арену монстра он не отвлекался, поскольку творение свое и не контролировал, изначально сотворив способное к самостоятельному поведению существо. Как показала практика, именно подобные противники были наиболее эффективны. Иначе выставленный против чародея противник начинал осторожничать и не кусать человека в полную силу или за самые чувствительные места, тем самым снижая уровень его мотивации к скорейшему сотворению боевых чар, несмотря на оттягивающий плечи негатор. — Школу я взять на свой баланс пока того…Не смогу. И больницу тоже. Людей то у нас вроде как и сильно поболее стало, расходы на закупку железа сошли на ноль, а вот доходы от охотников выросли существенно… Но вот с налогами пока беда.
— Почему? — Удивился Олег, медленно разминая запястье, на котором под воздействием сотворенной мимоходом целительной магии уже отросла отсуствовашая ранее плоть.
— Зажиточных хозяев мало, а все имеющиеся дельцы-купцы, в общем-то, сейчас как раз вокруг меня собрались. Ну, если не считать кабатчика, который мой зять и вероятный приемник. А вот во Владивосток отсылать приходится много. С города, пусть даже такого скороспелого, которому без году неделя, ведь совсем иной спрос, чем с деревни. Просил я хотя бы временные налоги на ведение военных действий нам скостить, но шиш тебе, — развел руками Мурат, а после поскорее запахнул разошедшися было в стороны полы теплой медвежьей шубы. — А большая часть новых переселенцев до сих пор в долг живет, ведь они приехали в «Буряное» только с теми узлами, которые в руках удержали. От хорошей жизни то на новое место мало кто отправится. Еще и стрельцов-бездельников кормить вместе с дармоедом-офицером, который из кабака неделями не выходит…Ближний лес то мы от логовищ всяких монстров давным-давно вычистили, а в дальние походы этих лентяев просто так и не выгонишь.
— Ааа! — Поддержал с арены его печали Святослав, которому противник непонятно как сумел зайти в тыл и укусить за самую большую цель, которая вдобавок не обладала жесткими тренированными мышцами, ибо играла в организме роль амортизатора. Ну, или мыслительного центра, тут у кого как… — Гадство!
— Ну, у нас какие-то прибыли вроде как есть, хотя точно это у отца надо узнавать, — потер лишенный волос затылок Стефан, с сочувствием взирая на мучения своего друга. Впрочем, не совсем бессмысленные. Сотворенного при помощи друидизма паука тот ни разу пнуть так и не сумел…Однако на одну из передних конечностей растительный монстр теперь старался не опираться, да и бегал совсем не так резво. Высовывающийся из шишки побег, играющий роль правой передней ноги, заметно подувял и по сравнению со своими зелеными собратьями казался каким-то коричневым и сморщенным. — Однако, это первые наши резервы за черт его знает сколько десятилетий. И, боюсь, урезать их он не даст. Нашему роду нужна подушка безопасности, хотя бы финансовая. Увы, мы потеряли слишком многое и многих в попытках расплатиться с долгами, набранными предыдущими поколениями.
— Анжела, сколько у нас времени? — Олег давно не заглядывал в финансовые документы, отдав их на откуп супруге. И времени у него на возню с бумагами маловато было, и в местных реалиях она разбиралась значительно лучше уроженца чужого мира, который зачастую переплачивал втридорога.
— Если не уменьшать расходы и не залазить в неприкосновенный запас, то полтора-два года, смотря насколько частыми будут экстренные траты, и как сильно станет везти охотникам, продающим нам свои трофеи для переработки и дальнейшей реализации где-нибудь во Владивостоке, — неуверенно пожала плечами супруга чародея. — Было бы еще меньше, но продажа трофейных летучих кораблей неплохо пополнила казну. Ну а если залезем в кубышку, потратив все отложенное на черный день золото и выставив на столичные аукционы отложенные в хранилище артефакты, которыми пока никто не может полноценно пользоваться — лет пять или шесть.
— Пять лет — это огромный срок, за который может поменяться абсолютно все. Вспомните, пять лет назад, мы еще и друг с другом знакомы то не были. А кое-кто так и вовсе в этом мире, хе-хе, отсутствовал по техническим причинам, — Встревожившийся было чародей облегченно выдохнул, когда сообразил, что его супруга просто пытается перестраховаться. И даже позволил себе пошутить, одновременно и «раскрыв» свое происхождение и построив фразу так, чтобы все подумали, будто это он говорит о их с Анжелой сыне. — Но даже на полтора года загадывать я бы сейчас не взялся. Война же…Четвертая Мировая. Вероятность того, что мы за это время будем вынуждены с кем-нибудь подраться и либо пополним бюджет за счет трофеев, либо вынужденно свернем образовательную программу и прочие излишества, если вообще останется живы, можно оценить как очень высокую.
— Если мы увеличим свои расходы, то деньги кончатся быстрее, — напомнила супругу Анжела. Хотя на взгляд Олега она все же излишне перестраховывалась. В конце-концов, даже если они вдруг потратят все отложенное на черный день — это не значит, что придется стоять на паперти с протянутой рукой. У них останется собственная магическая сила, оформленная в собственность земля, обустроенный дом, доля в нескольких вполне себе выгодных предприятиях, личное оружие и артефакты, а также два летучих корабля с отлично подготовленными экипажами. И с таким багажом они уж как-нибудь прокормятся…Каперством, например. По меркам этого мира — профессия несколько рискованная, но вполне себе уважаемая. — А потому вам лучше думать над тем, что дальше делать. Или я скооперируюсь с эльфийкой Святослава и гаремом Стефана, а после мы будем пилить кое-кому мозги и днем, и ночью.
— Ах ты ж урод трухлявый долбанутый! — Донесся громкий выкрик с арены, где искусанный чуть ли не целиком бывший крестьянин вконец осатанел и смог таки ухватить нападающего на него растительного паука…Который напоследок взял и взорвался какой-то липкой зеленой дрянью, отдаленно похожей на смолу. И уляпал Святослава целиком, вызвав вспышку бешенства, сумевшую даже преодолеть проклятие косноязычия, тяготеющее над прирожденным магом-погодником и рядом его кровных родственников. Оказывается, старый друид предусмотрел в своем творении своеобразную систему самоликвидации. — Мурат! Ты, дык, совсем ополоумел, шо ли?!
— А нечего каждую тренировку к мордобою сводить! — Отпарировал мэр города, пряча ехидную улыбку в высокий воротник медвежьей шубы. — Ты же не даос, не богатырь и даже не европейский рыцарь! Магией тебе надо бить, ма-ги-ей….Ну или хотя бы камешками какими издалека кидаться!
ebooksa