Сатори,

— Да, я изучал его описание.

— Хорошо, активируешь сразу, как покинем безопасную зону, тут он все равно не работает; а это, чтобы под маскировкой не потерялся, — протянул он мне другой амулет размером с монету, которая выполняла функцию командного взаимодействия под маскировкой. При объединении в сеть эти амулеты подсвечивали участников, что позволяло взаимодействовать друг с другом без голосового и визуального контакта. По описанию, освещённый контур человека позволял отчётливо видеть его в радиусе пятидесяти метров.

— Далее, двигаемся до нужного места, собираем несложную конструкцию, ты занимаешь место внутри и ждешь сигнала, после чего возвращаешь выданные тебе амулеты и даешь время отойти на позицию для стрельбы. Потом делай что хочешь, но даже тогда не шумишь, если сбегутся твари, мы пропали. Нужная нам цель почувствует тебя и без шума… Все ясно?

— Да, я не маленький и знаю, на что иду, — постарался успокоить я нанимателя.

— Смотри, если что не так, мы отходим, ну, ты понял, в договоре все прописано! — с нажимом не унимался Олег.

— Не нагнетай, я все понял! — не сдержал я раздраженного тихого шипения.

Нервы и так были на взводе, а он еще и давит, вместо того чтобы хоть как-то успокоить и приободрить. Посмотрел бы я на него, если бы он предназначался тварям на завтрак, в том, что выжить мне нереально, у меня даже малейших сомнений не было!

Побуравив меня еще своим фирменным взглядом и придя к каким-то своим выводам, Олег дал отмашку своим, и мы выдвинулись в сторону виднеющихся развалин домов, петляя по одному им известному маршруту. То, что мы обходим аномалии, я понял достаточно скоро, заметив в одном из таких мест еле различимое марево. В первый свой рейд я не встретил ни одного аномального места, а тут их было столько, что наш путь петлял иной раз буквально через десяток метров! Старшей, что интересно, была Ласка, уверенно ведущая группу. Не знаю, видела ли она аномалии или ориентировалась по интерактивной карте, но делала она это уверенно и без задержек. Видно, ребята облазили тут все давно, и теперь становились понятными причина их обеспеченности и рейтинг, если они разжились тут артефактами в многочисленных аномалиях. Осложнялось дело еще тем что в аномалиях любые электронные системы не работали, более того невозможны были и полеты. Небо было закрыто аномалиями еще плотнее чем на земле. Почему работала нейросеть никто не знал…

Пока наша группа добиралась до развалин домов, я успел хорошо согреться, а вот дальше уже мы стали двигаться с крайней осторожностью. Ласка, выполняя роль штатной разведчицы, проверяла путь среди развалин, пока группа таилась, стараясь даже дышать через раз, и вскоре такая тактика дала свои результаты. На дальний шум, послышавшийся в стороне от нашего маршрута, буквально над нашими головами раздались хлопки, после чего все стихло. Понять, кто это был, я не смог, но то, что это тварь, как минимум, третьей категории или выше, был уверен! Способностью портальных перемещений обладали только они, как и ментальным подавлением или даже подчинением, что пугало больше всего. Вообще, разнообразие видов тварей тут было очень велико, и в базе, которую я купил, было, дай боже, треть, что там особо и не скрывалось, а сколько еще неизведанных появлялось, самому богу было известно. Поэтому действия этой группы, при всей моей неприязни к ней, не могли не вызывать уважения. Да, я понимал, что таких, как я, они использовали, и то, что я продешевил, уже становилось понятно. Была у них тактика, была, и мое объявление они раскусили, как только увидели, и разговор их был уже привычный и отработанный не раз и не два… лопух, одним словом.

Пока я предавался нерадостным размышлениям, мы добрались до нужного места, которое оказалось не так далеко, и если бы группа шла обычным прогулочным шагом, то добралась бы до него минут за десять, не больше, а так мы ползли со всеми предосторожностями почти полтора часа. Прежде чем приступить к приготовлениям, несколько бойцов сгрузили часть своего снаряжения и скрылись в близлежащих развалинах. Я даже замер на время, ожидая возни или криков боли от возможной встречи их с тварями, но, к счастью, этого не произошло, и спустя десяток минут остальные члены команды, подхватив сгруженные бойцами прикрытия листы металла, принялись за монтаж ловушки, в которой мне предстояло играть роль наживки. Понаблюдав немного над тихой работой двух бойцов, обратил внимание на Олега, который занимался знакомым теперь для меня делом, а именно — минированием периметра вокруг короба! Была первая мысль возмутиться, но, обдумав немного ситуацию, понял, что предъявить что-нибудь или изменить я не могу ни по «закону», ни, тем более, иначе… Они действовали так, как считали нужным, и мне лишь оставалось следовать своей задумке. Сбор короба и минирование не заняли много времени, они управились буквально за пять минут, и настала моя очередь занять свое место.

После возврата хозяевам выданных мне амулетов я почувствовал себя голым, и даже почти глухая стальная коробка с круглыми дырками по периметру на уровне глаз не создавала ощущение безопасности. Почему был такой выбор ловушки, я не представлял, рисуя у себя в воображении обычную прочную клетку, через которую тварям было бы не сложно добраться до меня, а тут почти закрытая коробка со стальными двадцатимиллиметровыми стенками, которые пробить можно было не из всякого стрелкового оружия!

Забрав у меня амулеты, бойцы просто исчезли в моем восприятии, не говора уже о поле зрения, так что со временем возникло ощущение, что я тут остался совершенно один. Даже если они сейчас уйдут, я все-равно не смогу выбраться из короба, ибо открывалась она только снаружи. Продумали, видать, заранее такой вариант, чтобы наживка не сбежала в самый неудобный момент или еще чего не выкинула… Вот и приходилось просто стоять и молча наблюдать за окрестными домами, пока мне это не надоело, и я не уселся на холодное стальное дно. Все приготовления уже совершил, оставалось только ждать, и что самое важное и любопытное — шуметь мне настойчиво не рекомендовали, цель придет сама…

Зарывшись в сеть, я продолжил планировать свое развитие и перебирать доступное оборудование и навыки, перескакивая на статьи и обсуждения по тем или иным темам. Не скажу, что охотники охотно делились своей информацией, — даже наоборот, старались не выдавать своих секретов, и я их понимал. Рейтинг давал много чего полезного, начиная от скидок и заканчивая бесплатными репликациями! К примеру, мои наниматели на своем 25 месте чувствовали себя очень комфортно, имея 20-процентную скидку на все! Те же, кто находился в первой десятке, имели 35 % и бесплатные репликации, а первая тройка уже 50 % и бесплатное проживание в любой системной гостинице или получала бесплатно свое жилье! Судя по информации из сети, после смещения со своих позиций они не теряли своего имущества, но со скидками и бесплатными репликациями приходилось расстаться.

Смотреть на свой рейтинг без слез было невозможно, ибо цифра с пятью нулями не давала никаких скидок и преференций от системы и говорила, что я полный нуб и ничтожество. Причем еще до неудачного рейда мой рейтинг был на пару тысяч больше, чем сейчас!

От моего самобичевания отвлек небольшой шум, но спустя некоторое время никто так и не появился, и я от нечего делать, устав копаться в сети, достал костяной клинок и стал вертеть его в руке, размышляя о природе инвентаря, а по сути, пространственного кармана, описанного Земными фантастами не в одной сотне книг. Удивительно было, что с каждым новым телом прилагался этот карман, что говорило об относительной простоте его технологии. Три кубических метра были чем-то нереальным для меня, и я обязательно планировал после окончания контракта с системой оставить его в числе трех обещанных улучшений. Пока я не задумывался о том, выполнит ли свои обязательства система, а точнее, существа, стоявшие за ней, но надежда все же теплилась…

В какой-то миг я даже не понял, что произошло, но сознание начало путаться, а рука с кинжалом замерла, как и все тело, которое впало в какое-то оцепенение вслед за разумом. Сообразить, что произошло, я смог, лишь когда стену моей клетки сотряс сильнейший удар, вскрыв ее деформированный край! Оглушенный и дезориентированный, я завалился на бок безумно шатающейся коробки, в которой стало резко светло из-за надорванной и смятой крышки. Все произошло настолько стремительно, что я пришел в себя только когда в разрыве, попутно расширяя его, показалась жуткая клыкастая пасть. От ужаса и ментального давления я чуть не потерял сознание. Если бы я не валялся на дне, то моя голова уже оказалась в пасти твари, и на этом все закончилось. В какой-то момент монстр отвлекся на боль от попадания пуль от начавших обстрел моих нанимателей. Щелкающий звук уже по броне твари и редкие глухие удары, которые всё-таки проникали в плоть рычащего монстра, сквозь замутненное сознание все же доходили до меня, но то ли тварь застряла в разорванной коробке, то ли еще по какой причине, но она так и не оставляла попыток дотянуться до меня своей пастью. Сильнейшие ментальные удары от нее не затихали, и давление лишь возросло, путая сознание, как и ярость монстра, который с каждым мгновением все ближе щелкал своей пастью со стекающей на меня вонючей слюной. В замутненном сознании отразился момент, когда тварь всё-таки достала до меня, ухватив мою многострадальную ногу своей могучей челюстью и меня затопила всепоглощающая боль от раздробленных костей! Не знаю, боль или прекратившееся ментальное давление после того как тварь достала-таки до своей добычи, стали причиной того, что мое сознание резко прояснилось! От боли, затопившей сознание, я стал молотить руками с остервенением по морде и глазам твари, которая старалась вылезти из сжавшей ее по бокам коробки, не отпуская мою ногу. Видимо, только потому, что она хотела вытащить свою добычу вместе с собой, моя нога все еще не была перекушена! На последнем издыхании и потери крови, в очередном замахе, зажатый мертвой хваткой в моей руке кинжал, вошел в приоткрытый на мгновение глаз монстра! Сам этот момент я не уловил, но реакцию почувствовал в тот же миг! Тварь дико заревела, и отпустила мою ногу, а я испытал непередаваемое облегчение, почти мгновенно смывшее боль в искалеченной конечности! В своих метаниях тварь сломала мне руку, но боль так и не приходила, смываемая непередаваемым наслаждением! Я отчетливо понимал, что отпускать кинжал нельзя ни при каких обстоятельствах, и лишь усилил хватку, пока монстр не затих. В этом состоянии наша борьба казалась вечной, но в какой-то миг она прекратилась, а кинжал вышел из осыпавшейся плоти глазницы, где плотно сидел все это время! Находясь в некотором шоке от пережитого ужаса и последующего кайфа, который я испытал после того как кинжал оказался в глазнице монстра, я некоторое время приходил в себя, ощущая какую-то эмоциональную пустоту внутри и в то же время дикую адреналиновую накачку. Тело стало колотить от переизбытка энергии, перед глазами расплывались разноцветные круги, и вообще, зрение вытворяло что-то нереальное, но эмоциональная опустошённость не позволила перейти к активным действиям. Все казалось незначительным, и даже дышать не хотелось … Не знаю, сколько прошло времени в таком состоянии, как снаружи послышался очередной шум, щелчки и скулеж, после чего все стихло. Это событие несколько привело меня в чувство, заставив обратить внимание на окружающую действительность. Глядя на мумифицированную раскрытую пасть монстра, я в очередной раз ощутил дрожь, но, переборов себя, уже более внимательно стал изучать останки твари, едва не отправившей меня в репликатор. Ткнув все так же крепко зажатым в руке кинжалом в вывалившийся и потрескавшийся язык твари, я почувствовал, как по мне покатились несколько камней, вывалившихся из осыпающегося нутра монстра. Подобрав блеснувший камушек тут же нашел остальные и сразу отправив их в инвентарь.

«Не может быть!» — в шоке рассматривал я подобранные трофеи.

В списке добываемых ресурсов они стояли на первых местах и стоили от трех тысяч кредитов и до ста в зависимости от ценности. Система тут же подсветила информацию по ним, выдав в сумме точную стоимость в 35 тысяч за все камни, предложив обмен! Самым ценным оказался непримечательный темный кругляш, оцененный в 20 тысяч. Тут уж я тормозить не стал, сразу же согласившись на обмен, предложенный системой, после чего кристаллы и кругляш исчезли, а передо мной всплыло сообщение «+ 35000 кр.», информирующее о поступлении на счет вырученных денег. Только сейчас я обратил внимание на кучу сообщений системы, мигающие пиктограммы и, конечно, шокирующую информацию по уровню развития! Цифра 6 заставила в шоке разинуть рот! За смерть этой твари я получил без малого 6500 очков развития, что позволило сразу прыгнуть вверх на шесть уровней, для которых требовалось 6400 ОР, — а их набрать для меня было невероятной задачей! Насладиться всем и досконально разобраться в происшедшем мне помешал звук хлопка, после чего мою коробку сотряс мощный удар, почти смявший мое убежище! После следующего удара и огромной силы ментального давления наступила тьма, сменившаяся уже знакомой комнатой репликационного центра…

Глава 3

В очередной раз очнувшись на теплом полу после репликации, я даже замер от необычных ощущений! В теле ощущалась непривычная легкость, скрытая мощь и бурлящая энергия, что прямо гудела в расслабленных мышцах, требовавших активных действий! Удивляла кристальная чистота сознания, которое, казалось, может решить любую задачу или дать ответ на любой вопрос. Это ощущение дарило эйфорию и отличное настроение, даже после всего пережитого! А уж когда я обратил внимание на показатели нейросети, то настроение вообще взлетело до небес! Девятый уровень развития ласкал мой взгляд и тешил самолюбие!