Компромисс

— Моего царства тогда ещё не было. Вообще никакого загробного мира на тот момент не существовало, — ответил я. — Видя, какое горе приносит смерть близким, нами было принято решение попытаться сохранить умерших в виде замкнутого энергетического контура, в котором хранилась их личность и все воспоминания. Так мы воплотили идею посмертного существования. Души мёртвых продолжали находится среди живых, общаясь с ними и помогая советами. Смерть более не разлучала близких людей навсегда. Никакого рая или ада тогда не было и даже не планировалось. Мы не знали, что вскоре будем вынуждены создать подобные области для усопших.

— Вынуждены? Что-то пошло не так? — спросила Василиса и обратилась к Антону: — Можно мне мягкого мороженого?

— Какого именно? Уточняю, потому что обычно женщины в твоём положении хотят всякой экзотики.

— Ой, да я не такая. Зачем мне эта ваша экзотика. Сделай обычное, сливочное, со вкусом сельди под шубой и запахом пупырчатого огурца.

Антон усмехнулся и сотворил ей вафельный рожок.

— После разделения нашего рода на богов и людей, те из нас, кто владел силой Создателя, перестали ей делиться, опасаясь за судьбу своих потомков. Асуры стали черпать мощь из поклонявшихся им ариев. Благо инстинкт размножения у смертных был на первом месте. Несмотря на это, очень скоро стало ясно, что энергии последних не хватит на всех, — медленно произнёс я. — Начались интриги, попытки отдельных божеств захватить себе как можно больше смертных сторонников. На этой почве произошло первое убийство, потом ещё одно. Стычки приобрели массовый характер и перешли в самые настоящие войны, которые заставляли соперников тратить все свои ресурсы: как людей, так и всю накопленную с их помощью силу. Мы оказались на грани самоуничтожения. Меньшинство, в числе которого был и я, требовало прекратить междоусобицу, но слишком поздно к нам начали прислушиваться. Наша родина к тому моменту стала непригодной к нормальному существованию, нужно было уходить, искать другие, более комфортные для жизни земли.

— То есть одни из вас ушли на поиски нового рая, а для тех, кто остался, Гиперборея превратилась в ад? — попыталась угадать Василиса.

— Нет. Всё было не так. Среди живых бродило слишком много озлобленных призраков, отягощённых убийствами себе подобных. Эти испорченные души плохо влияли на всех нас. Нужно было что-то с ними делать. Мы решили создать подземную область, надёжно отделённую от мира живых — нечто вроде исправительного учреждения, где содержались бы эти несчастные. Так мы планировали изменить их, дать им шанс понять свои ошибки, очиститься, а затем пройти некоторые испытания, чтобы вернуться к родным и близким.

— Но кто-то должен был всё это контролировать, помогать этим усопшим, давать оценку изменениям в их поведении. Это же был ты? Верно?

— Да, я взял на себя этот проект. Спустился с ясного неба в тёмные недра земли, чтобы надзирать за преступниками и наставлять на путь добра. Судить их, следить за тем, когда им можно будет вернуться в миры живых, к своим родным и близким.

— К сожалению, у любой хорошей затеи есть обратная сторона, — заметил Аполлон, присаживаясь в траву неподалёку от кресла Василисы.

— Верно, — кивнул я. — Неожиданно, мне стало поклоняться очень много смертных. По совершенно разным причинам. Кто-то боялся, что попадёт в моё мрачное царство и хотел заранее подсуетиться с возвращением в мир живых, отдавая мне при жизни остатки своей духовной силы. Кто-то переживал за тех родственников, что уже находились у меня. Очень быстро я стал одним из самых почитаемых богов, только уже не как покровитель дневного неба и света, а как судья и правитель усопших.

— Повезло, — заметила Василиса.

— Я бы так не сказал. Повезло не мне, а тем, кто был после и оказался более сообразительным. Моя неожиданная популярность среди смертных, натолкнула некоторых богов на другую идею: создать полную противоположность мрачной загробной тюрьме. Так был придуман «рай» — место, где душам воздаётся за определённый тип поведения при жизни.

Я указал рукой на ближайшую к нам площадку, почти у самого подножия пенного вулкана. Там были видны группы отдыхающих обитателей мира Летающего Макаронного Монстра. Они веселились: пили пиво и приставали к стриптизёршам.

— В то время мёртвые бесплотными призраками бродили по Гиперборее в виде чистой энергии, лишённые всех земных радостей жизни, кроме общения. А концепция новой посмертной реальности, пристанища для «хороших» душ, включала в себя тактильные ощущения и прочие навороты. Ешь, пей, занимайся плотскими утехами и так далее. В общем, это была иллюзия полноценного существования, причём — вечного. Входным билетом, в такой рай, стало поклонение владельцу такого загробного царства, соблюдение при жизни установленных им правил.

В этот момент, Макаронный Монстр, зависший над шахматной доской, что-то пробурчал, но я не разобрал, что именно он сказал.

— Надо ли говорить, что смертные восприняли новую идею с восторгом? Мой ад, тюрьма, постепенно отошёл на второй план в их умах. Тем более, что некоторые предприимчивые хозяева «рая», предложили тут, прямо при жизни, способы искупления грехов, через разнообразные ритуалы, подношениями и передачу им своей силы. Так я был забыт и превратился в отщепенца. Мой характер портился, я становился всё более чёрствым и циничным. Единственной отдушиной для меня были разнообразные розыгрыши, порой не всегда безобидные. Мои сородичи стали избегали моего общества, предпочитали не встречаться со мной под любыми предлогами.

Я прервался, потому что в моей руке внезапно появился наполненный вином хрустальный бокал. По гармоничным нотам ореха, трав и табака, я понял, что это «Амонтильядо».

— Спасибо, Антон. — поблагодарил я, делая глоток. — И правда, в горле пересохло… Тем временем началась подготовка к Исходу. Мы должны были покинуть умирающую Гиперборею. Наши разведчики давно уже приносили вести о других народах, населяющих очень перспективные края. Некоторые из моих родственников сразу планировали покорить тех, кого встретят на своём пути, стать их покровителями. И тут концепция посмертного вознаграждения, была одной из самых перспективных идей, чтобы заполучить себе новых поклонников без лишних усилий. Некоторые боги отправились в путь впереди всех нас. Они хотели первыми застолбить за собой право использование брэнда «рай» в новых землях. Удалось не всем. Молодые народы уже имели своих могучих покровителей, не менее сильных чем мы сами, изрядно истощившие свою былую мощь. И снова начались войны.