— О Витязе не предупреждали пророчества, — сказала она вдруг.
Ковальски скептически хмыкнул, но Бестия и не подумала обернуться и говорила словно бы только сама с собой.
— Об Альтау молчали наши прорицатели. Молчали так, будто им в глотку залили расплавленного свинца. И если осмеливались заглядывать в тот день… толковать вещие строки своих предшественников… видели одно. Сломанный меч. Тела семи королей. Торжествующую ухмылку Холдона. Ястанира… Витязя не было в их прорицаниях. Он был слишком живым, чтобы подчиняться каким-то прорицаниям. И три тысячелетия жизни научили меня…
Она теперь роняла слова тяжело и резко — будто взмахивала серпом.
— Три тысячелетия жизни научили меня, что полагаться на пророчества и знамения — пустое дело. Они могут быть слишком расплывчатыми, слишком неверными и сделанными вовсе не об этих временах. Они лгут. Потому полагаться стоит на иное. На верную руку. На храбрость и решимость. На изобретательность. На тех, кто проявил себя.
— Озз, кажется, говорил, тебя шарахнули каким-то артефактом — так что мне всё же стоит спросить: а ты точно понимаешь, что и кому говоришь?
Бестия, точно, будто поймала себя на излишней откровенности. Передернула плечами и продолжила насмешливым тоном:
— Ну, если ты желаешь выжить, иномирец — тебе придётся поверить во что-то подобное, разве не так?
— Что правое дерево может разрубить сталь?
— Чудо, — фыркнула Бестия. — Как мальчишка, выстоявший на арене против Пажа Альтау. Или как Прыгунки, которые были остановлены малыми силами. Велика ли разница? Можешь считать — я хочу увидеть твои умения и на этот раз. Что ты собираешься противопоставить тинторелю Гиацинту на арене?
— К примеру, знание того, каким клинком придётся драться.
Макс потянулся и без колебаний взялся за деревянный меч.
— Щит, — напомнила Бестия. — У тебя не слишком много вариантов, но если ты уверен в таком раскладе… то один всё же есть.
— Раскладов может оказаться слегка больше, чем ты думаешь, — хмуро отозвался Ковальски, поднимая щит и становясь напротив неё в позицию.
Бестия поджала губы, будто понимая, о чём речь, но призвала в руки стальной клинок и второй щит.
— Думаю, с остальным, что касается церемонии, тебе помогут твои напарники. Насколько я знаю, после квалификации у них нет никаких особенных дел.
* * *
— Так… я просто того… ну, не совсем, а так… может, все-таки пойдем?
«Посмотри на себя со стороны, — говорил в таких случаях Макс, — и постарайся не помереть со стыда».
Кристо посмотрел. И чуть не помер.
ebooksa