Серая радуга

Из-под земли пока вообще не нападали — спасибочки Фриксу, который сектора со своими подручными, насколько мог, как раз на защиту с земли прорабатывал…

Перерыва между первой волной и второй не было — просто сразу же после низшей нежити пошла высшая. Хриплое шипение несыти, длинные, пропитанные магическими составами веревки арахнеков, бесшумные и гибкие, универсально смертоносные поцелуйши — Холдон постарался с подбором кадров. Вот тогда над садом прогремела команда Бестии:

— Звенья первых рядов, на позиции! — и Кристо с Мелитой, как и остальные менее сильные звенья, двинулись назад, занимая позиции прикрытия. Теперь на первом плане оставались более сильные бойцы.

Нольдиусу наконец пришлось нанести первый удар — по длинноволосой поцелуйше. Три дротика полыхнули у его лица, остановленные огненным щитом из ладони, щит трансформировался в огненное копье и спалил поцелуйшу до основания. Она присоединилась к остальной мертвой нежити с тоскливым криком. Нольдиус посмотрел на угольки с таким видом, будто хотел перед ними извиниться. Принять его извинения решили несколько арахнеков, выбрасывая вперед тонкие, твердые, отравленные стрелки-струйки паутины…

Прежде арахнеки не знали беды и не ведали, что такое шарики оникса в руках артефактора. Теперь, когда одному шарик прилетел в затылок, а второго просто парализовало, им пришлось пересмотреть отношение к камням, к битвам и артефактам.

— Не стой столбом, хоть щит выставь! — крикнула Дара, на которую нацелилась группа жадной, разевающей пиявчатые рты несыти. Артемагиня впервые размахнулась своим хлыстиком.

Страшной силы удар вспорол воздух и землю, рассек пополам приближающуюся нежить и заставил серьезно задуматься даже тех, у кого мозгов не было. На земле осталась взрезанная, обугленная полоса. Нежить благоразумно решила набрасываться на Нольдиуса и на того, кто стоял от Дары справа…

Справа стояла Фелла Бестия. Так что о выборе никто не успел даже пожалеть.

Магические и артемагические удары пришли как-то незаметно. Кристо пропустил момент, когда по ним впервые вломили с дистанции магией — думал сначала, что опять огнеплюи подвалили. Потом понял, что в артемагические щиты бьются огненные сгустки магического происхождения. По земле поползла изморозь, слева всклубился туман, артемаги прикрытия обновляли щиты, но сил было всё меньше: чужая магия продавливала защиту. Щиты возникали — и тут же трескались, опадали осколками, лопались, как радужные мыльные пузыри. На миг время будто бы застыло, и навалилась зевота — за спиной взмахнула руками Мелита, вывязывая узлы защиты. Перстни-концентраторы были раскалены, а голова потяжелела в разы, так что случайно прорвавшегося арахнека Кристо сшиб с ног только с третьего раза… потряс головой — вроде, полегчало. Наверное, какой-нибудь артефакт на контроль сознания.

— Видишь их? — прилетел голос Мелиты из-за плеча. Кристо ещё раз потряс головой. Кусты вокруг теперь были обожжены и изгажены кровью нежити, деревья полегли под магическими ударами, и он мог видеть тех, кто выдвинулся на первые позиции: Дара отбросила свой хлыст и теперь что-то быстро-быстро вывязывала пальцами… не видно даже, над чем, Нольдиус напряженно оглядывался, соседка из снабженцев, тяжело дыша, оперлась плечом о ясень, вытирала кровь с лица … А вот магов-противников не было видно: то ли работали с дистанции, то ли под скрывающими артефактами.

Тогда-то Кристо и понял, насколько силы неравны. Когда пришлось отмахиваться от лупосверлов и еще одного клыкана, а попутно он увидел, как истончаются и уходят щиты, а артемагов Холдона даже нельзя было увидеть, и били они по щитам, по щитам… Потому что остальное довершит нежить, смекнул Кристо и подул на обжигающие пальцы концентраторы. Тьфу ты, руки ноют, и о чем там думает Бест…

— Воронка! — раскатился голос Бестии над садом. И артефакторы перестроились во второй раз: сомкнули ряды, растянув между ними щиты, загородившись сами. Образуя своими щитами коридор для нежити и незримых противников.

Туда, где стояла Пятый Паж Альтау.

Яростно взметнувшийся ввысь серп, казалось, стал продолжением серой радуги в небесах. Боевого клича не было, но первый ряд высшей нежити просто впечатало друг в друга и развеяло прахом. Щиты артефакторов выгнулись и вдавились от магической отдачи — и они наконец увидели сторонников Холдона. Отребье из разбойного братства — не меньше полусотни — и дюжины три артемагов в темно-синих плащах, в капюшонах, скрывающих лица. Те спешно поднимали перед собой артемагическую защиту и пытались вернуть маскировку, не понимая, что уже поздно…

Впервые за сотни лет Фелла Бестия дралась в полную силу.

Иридиевая дуга серпа уходила вперед — блик-блик-блик, его не всегда можно было рассмотреть в воздухе, пока он не возвращался к хозяйке в руку, весь в крови, слизи и волосах. Фелла не баловалась артемагическими ударами: только держала мощный щит, и просто косила нападавших магическим потоком через пальцы: загрести тех, кто пытается отступить, магическим лассо, дернуть в свою сторону — удар, словно мощнейшей кувалдой…. Земля под ногами Феллы подрагивала и ходила волнами, артемагические щиты разбойной братии рассыпались на глазах. В сузившихся глазах Бестии горел адский огонь.

— Это Бестия! Бестия!!

Нежить кинулась в разные стороны, панически натыкаясь на щиты, урча и воя — закопаться под корни, схорониться в кустах, только бы не попасть под удар! Маги и люди из разбойного братства вопили, падали на колени, ругались, пытались отползти… Больше половины бросились назад, догадавшись — чем это может кончиться. Артемаги в синем тоже отступали, но организованно — сомкнув ряды и защищаясь от эха ударов Бестии мощными щитами. Фелла двинулась вперед. Медленно, время от времени касаясь серпа, который теперь «работал» по высшей нежити, скаля зубы от напряжения и просто перемалывая своей магией все, что оказывалось на ее пути.

Дара сглотнула, сообразив, насколько Фелле приходилось сдерживать свою мощь во время их стычек все эти годы. Жаль, времени обдумать это всё не было: нападавшие поняли, что Фелла им не по зубам и с удвоенными силами бросились на тех, кто ее прикрывал. Лицо Дары оказалось забрызганным кровью и желчью нежити, хлыст взлетал и опускался с мрачной равномерностью, Нольдиус теперь оказался за спиной у артемагини, огненным артефактом ему опалило левую руку, и он старался поменьше ею двигать, но прикрывать умудрялся и так…

Бедный отличник действовал почти на автомате, причем на физиономии у него застыл искренний ужас перед собственными деяниями. Это он-то тут, в крови, грязи и слизи бьет во все стороны магическими посылами и совершенно не думает об имидже, и волосы растрепались, и слава Светлоликим, что ему не приходится занимать позицию Дары, потому что там он бы не продержался пяти минут!